Tres adolescentes fueron encontradas desplomadas en un automóvil en el estacionamiento de una escuela secundaria rural de Tennessee el mes pasado, horas antes de las ceremonias de graduación. Dos habían muerto por sobredosis de fentanilo. El tercero, un joven de 17 años, fue trasladado de urgencia al hospital en estado crítico. Dos días después, fue acusada del asesinato de las niñas.
Los fiscales citaron un Ley de Tennessee que permite cargos de homicidio ser presentado contra alguien que da fentanilo a alguien que muere a causa de ello.
“Tenemos esta ley para castigar a los traficantes de drogas que envenenan y matan personas”, dijo Mark E. Davidson, el fiscal de distrito que lleva el caso en el condado de Fayette, Tennessee. «Y también queremos que sea un elemento disuasorio para aquellos que continúan tomando estos medicamentos.
Docenas de estados, devastados por las incesantes muertes por sobredosis, han promulgado leyes similares y otras para aumentar severamente las penas por una droga que puede matar con solo unos pocos miligramos.
Solo en la sesión legislativa de 2023, se presentaron cientos de proyectos de ley contra el delito de fentanilo en al menos 46 estados, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. legisladores de virginia codificado fentanilo como «un arma del terrorismo.” A Ley de Iowa hace que vender o fabricar menos de cinco gramos de fentanilo, aproximadamente el peso de cinco sujetapapeles, sea punible con hasta 10 años de prisión. Arkansas y Texas recientemente se unió a algunos 30 estadosincluído Pensilvania, Colorado y Wyomingque tienen un homicidio inducido por drogas ley en los libros, que permite enjuiciamientos por asesinato incluso contra personas que socialmente comparten drogas que contienen dosis letales de fentanilo.
Los proyectos de ley buscan defenderse de una sustancia mortal que se ha filtrado en gran parte del suministro de drogas ilícitas en los Estados Unidos. Pero están reavivando un debate sobre si la aplicación de la ley despiadada puede ser efectiva y justa para hacer frente a una crisis de salud pública.
“Recurrimos a estas soluciones de orden público realmente cómodas y sencillas a pesar de que no funcionó Antes, no funcionan ahoray cada vez hay más evidencia que nos dice que lo están empeorando”, dijo jennifer carroll, antropólogo médico de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Es autora de un reciente estudiar que reveló que en un gran condado de Indiana, las llamadas al 911 y las muertes por sobredosis aumentaron a medida que las personas que dependían de los traficantes que fueron atrapados en redadas de drogas buscaban frenéticamente nuevas fuentes.
Los enfoques de la adicción han evolucionado en los últimos años, con los estados y el gobierno federal asignando más fondos para el tratamiento y la prevención. La administración Biden ha adoptado el concepto de “reducción de daños”, el objetivo a corto plazo de hacer que las drogas sean menos peligrosas para los usuarios. La Administración de Drogas y Alimentos aprobó un fármaco de reversión de sobredosis, Narcan, para su compra sin receta.
Pero para muchos expertos en salud pública, las nuevas y estrictas leyes sobre el fentanilo parecen una repetición de las Guerra contra las drogas período de sentencia de las décadas de 1980 y 1990 que reaccionó al crack y la cocaína en polvo. Temen que el resultado sea similar: los encarcelados serán principalmente traficantes de bajo nivel, en particular personas de color, que pueden estar vendiendo para mantener sus adicciones.
Ya hay señales de un resurgimiento del amargo legado de las leyes contra el crack. El año pasado, la pena de prisión federal promedio por traficar una sustancia relacionada con el fentanilo fue de unos seis años y medio, con un 56 % de los condenados negros, un 25 % hispanos y un 17 % blancos, según el comisión de sentencias de estados unidos. Estas disparidades están a punto de volverse aún más extremas, dicen los críticos, entre ellos Senador Cory Booker, demócrata de Nueva Jerseyseñalando un proyecto de ley federal contra el delito de fentanilo que fue aprobado por la Cámara de Representantes el mes pasado con apoyo bipartidista.
El fentanilo, un opioide sintético altamente adictivo que es 50 veces más potente que la heroína, se ha relacionado con más de dos tercios de las casi 110,000 muertes por sobredosis en los Estados Unidos el año pasado. En dosis pequeñas y estrictamente reguladas, se puede prescribir legalmente a pacientes con dolor incesante. Pero en los últimos cinco años, las versiones ilícitas se han disparado.
Con frecuencia se mezclan con píldoras recetadas falsificadas y otras drogas ilícitas como la cocaína como agente de carga barato. Muchas víctimas que mueren ni siquiera saben que tomaron fentanilo.
En un país profundamente dividido, muchas leyes penales relacionadas con el fentanilo se destacan por atraer apoyo bipartidista. Este año, las legislaturas controladas por los demócratas en Nevada y New Jersey avance proyectos de ley estrictos sobre el fentanilo. Los legisladores de Oregón, que en 2021 aprobaron la ley de posesión de drogas más indulgente del país, estaban sopesar una dura noticia A.
Esto puede explicarse en parte por el hecho de que muchas leyes han sido defendidas públicamente por familias quien tiene niños perdidos al fentanilo. Los dolientes a menudo se paran junto a los gobernadores durante las ceremonias de firma de proyectos de ley.
«Se promete a las familias de las víctimas que estos proyectos de ley salvarán vidas», dijo la teniente Diane Goldstein, directora ejecutiva de la Asociación de Acción para el Cumplimiento de la Ley, un grupo que impulsa la reforma de la justicia penal. «Pero lo que falta en toda la charla sobre la legislación es que nadie realmente pregunta, ¿cómo podemos realmente salvar vidas?». El teniente Goldstein, que supervisaba un escuadrón de narcóticos en Redondo Beach, California, perdió a un hermano por una sobredosis.
El Sr. Davidson, que está procesando el caso de asesinato de adolescentes en el condado de Fayette, ha visto de cerca la ansiedad y la desesperación de las familias mientras recorre clubes e iglesias rotativas para educar a la comunidad sobre el fentanilo. Después de estas sesiones, los padres asustados siguen preguntando: ¿qué haces al respecto?
Hasta hace unos dos años, las muertes por drogas no tenían precedentes en el condado de Fayette, una comunidad dormitorio rural en las afueras de Memphis con unas 40.000 personas. Pero desde mayo de 2021, el departamento del alguacil del condado ha registrado 212 sobredosis, incluidas 27 muertes, en su mayoría por fentanilo.
Davidson dijo que su decisión de acusar al joven de 17 años de asesinato relacionado con el fentanilo inicialmente resonó entre el público.
«Algunas personas dicen: ‘Bueno, aquí tenemos dos niños muertos, así que hay que acusar a alguien'», dijo.
Pero a los pocos días, las autoridades descubrieron drogas en la casa de la familia y acusaron a un tío de negligencia infantil. Luego, la madre de la niña murió de una sobredosis.
El tenor de los comentarios en las redes sociales comenzó a reflejar diferentes puntos de vista sobre el caso, dijo Davidson. «Alguien más dirá: Bueno, esa pobre niña, su madre murió y hay drogas en la casa, y probablemente tuvo una infancia problemática».
así llamado leyes de homicidio de drogas, como la que invoca el Sr. Davidson, por lo general no requieren que los fiscales demuestren que la persona que suministró las drogas tenía la intención de matar a la víctima; la ley presume que si alguien distribuyó fentanilo a sabiendas, la muerte era previsible. Muchos fiscales creen que estas leyes son esenciales, dada la crisis en sus comunidades.
“Si distribuye este veneno, nuestro objetivo es acusarlo de asesinato por una sobredosis”, dijo el alguacil del condado de Los Ángeles, Robert Luna. en una conferencia de prensa en fentanilo el mes pasado. «Simplemente, distribuyes este veneno, vas a ir a la cárcel por mucho tiempo por cometer un asesinato».
John J. Flynn, fiscal de distrito del condado de Erie, NY, y presidente de la Asociación Nacional de Fiscales de Distrito, dijo que los fiscales ven estas leyes como una herramienta valiosa, especialmente para enjuiciar a los grandes traficantes.
Los críticos dicen que las leyes entran en conflicto con los principios de las leyes del Buen Samaritano, que generalmente son excepciones a los delitos de drogas por posesión o distribución. Estas exclusiones brindan inmunidad de enjuiciamiento para un adicto que llama al 911 para salvar a un compañero con sobredosis. Pero los críticos dicen que si el cargo pudiera ser asesinato, la gente podría ser reacia a buscar ayuda.
Un tipo más común de ley penal de fentanilo se centra en el tipo de droga y el peso en el momento de la incautación. Las leyes federales y, cada vez más, las estatales imponen multas mínimas obligatorias más altas para cantidades cada vez más bajas.
Las sentencias mínimas obligatorias se consideran la forma de sentencia más restrictiva, ya que generalmente impiden que los jueces ejerzan su discreción. Al menos seis estados los han establecido en sus leyes de fentanilo este año, según la Iniciativa de Políticas Públicas y Adicción del Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown.
«El tipo de droga y la cantidad de peso nunca es la imagen completa de alguien que comete un delito de drogas», dijo Molly Gill, exfiscal que ahora es vicepresidenta de política para FAMM, un grupo no partidista antes conocido como Familias contra los Mínimos Obligatorios. «Es solo uno de los muchos factores que se deben considerar, incluso cuando el fármaco es fentanilo».
Este marco ignora en gran medida el contexto de un delito relacionado con las drogas, dijo, como si el acusado era adicto, un abusador lo obligó a traficar o incluso sabía que las drogas contenían fentanilo.
En última instancia, según muchos expertos en delitos relacionados con las drogas, estas leyes no alteran significativamente las vastas fuentes de suministro de drogas: las drogas sintéticas que se piden con frecuencia en Internet y se procesan en México, a menudo con productos químicos de China e India.
“Estas son redes internacionales de tráfico de drogas”, dijo Regina LaBelle, ex funcionaria de política de drogas en las administraciones de Obama y Biden, quien ahora es directora de la Iniciativa de Políticas Públicas y Adicción en Georgetown. El suministro de medicamentos ya no es para los cultivadores de amapola sino para los químicos, agregó. «Esto es financiamiento ilícito», dijo. «Entonces, ¿qué necesitamos hacer estratégicamente, desde un punto de vista político?»
Sonido producido por Jack D´Isidoro.