Una coalición de grupos laborales presentó una demanda antimonopolio el jueves. queja con el Departamento de Justicia contra UPMC, el gigante empleador de hospitales con sede en Pittsburgh, acusando al sistema de utilizar su enorme influencia para reducir los salarios y perjudicar a los trabajadores.
En su queja, el grupo, que incluye a SEIU Healthcare Pennsylvania, dice que los trabajadores de UPMC están sujetos a una «penalización salarial» debido al dominio del sistema de salud en los mercados locales. La queja describe que las enfermeras tienen cargas de trabajo más pesadas que las enfermeras en otros hospitales, lo que genera preocupaciones sobre la seguridad del paciente y enumera lo que la coalición considera violaciones de la ley laboral, lo que ilustra la impotencia de los empleados para mejorar las condiciones laborales.
«Hemos visto a UPMC crecer y acumular poder», dijo Matthew Yarnell, presidente del grupo SEIU allí, que durante mucho tiempo ha buscado organizar a los trabajadores en el sistema de salud en gran parte desorganizado. Después de una serie de adquisiciones, es el empleador privado más grande de Pensilvania con más de 40 hospitales, 800 consultorios médicos y clínicas y un plan de salud. Con ingresos operativos de 26.000 millones de dólares el año pasado, emplea a unas 95.000 personas.
Alors que les affaires antitrust traitent fréquemment de la façon dont des organisations puissantes peuvent fonctionner en tant que monopoles et augmenter injustement les prix, une entreprise peut également être accusée de fonctionner comme un monopsone dans lequel elle exerce une influence déloyale sur les fournisseurs, y compris los empleados.
Los expertos en salud y legales dicen que este es un nuevo enfoque legal para examinar los efectos en los trabajadores de la consolidación generalizada en la industria del cuidado de la salud.
En la denuncia, los sindicatos afirman que el poder de monopsonio de UPMC también ha impedido que los trabajadores «dejen o mejoren estas condiciones laborales a través de un sistema draconiano de restricciones de movilidad y violaciones generalizadas de la legislación laboral que aseguran salarios y condiciones de trabajo subcompetitivos».
Cuando se le solicitó un comentario, un portavoz de UPMC no respondió directamente a la afirmación de los sindicatos de que violó la ley antimonopolio, pero defendió el trato que da a los empleados. El sistema «se encuentra entre los mejores lugares para trabajar en todas las regiones a las que servimos», dijo el director de comunicaciones de UPMC, Paul Wood, en un correo electrónico. Dijo que el salario promedio del sistema era de más de $78,000 al año.
“No hay otros empleadores de tamaño y alcance en las regiones atendidas por UPMC que ofrezcan trabajos bien remunerados en todos los niveles y un salario promedio de esta magnitud”, agregó.
También dijo que el sistema de salud asigna enfermeras en función de las necesidades del paciente y que no existe una política que prohíba que un empleado que deja una instalación sea recontratado en otra.
Pero los reguladores federales han señalado una mayor disposición a examinar los efectos del poder de mercado de un empleador sobre los trabajadores, y la preocupación sobre cómo la consolidación afecta a los mercados laborales «está cobrando mucho impulso e ímpetu». en la Universidad. de Auckland y un experto antimonopolio.
«El problema es mucho más grande que una simple fusión en un mercado único», dijo Marka Peterson, directora legal del Centro de Organización Estratégica, una coalición laboral antes conocida como Change to Win Federation, que también presentó la demanda.
El Departamento de Justicia podría decidir emprender su propia investigación y si se justificarían los cargos.
La administración Biden ha destacado las preocupaciones sobre el impacto de la consolidación en los mercados laborales en un decreto 2021y la Comisión Federal de Comercio emitió recientemente una regla propuesta que prohibiría el uso de acuerdos de no competencia.
La creciente consolidación en el sector de la atención de la salud también ha llamado la atención sobre los efectos indirectos dentro de la fuerza laboral. Algunas investigaciones sobre fusiones de hospitales han mostrado salarios reducidos para las enfermeras. «La atención médica es única en su enfoque en ambos lados», dijo Kate Bahn, economista y directora de investigación del Urban Institute.
Y los trabajadores de la salud, muchos de los cuales sufrieron agotamiento durante la pandemia, son escasos en la industria. Las altas cargas de trabajo han dado lugar a numerosas huelgas de enfermería, incluidas huelgas recientes en hospitales de Nueva York.
UPMC ha sido criticada a menudo por lo que algunos consideran un comportamiento anticompetitivo y un informe publicado a principios de este año se hizo eco de algunos de los problemas planteados en la queja.
Pero queda por ver si el Departamento de Justicia continuará con sus acciones contra el sistema de salud. Si bien los reguladores federales pueden parecer simpatizantes de la teoría que subyace a la queja de los sindicatos, estos casos son difíciles. «Los casos de monopsonio no son nuevos, pero son muy difíciles de probar», dijo Matthew L. Cantor, abogado antimonopolio y socio de Constantine Cannon.
Sería el primer caso que se basa principalmente en el argumento de que un poderoso empleador de atención médica está usando su influencia para dañar a los trabajadores, y los fiscales deben decidir si tienen pruebas lo suficientemente sólidas para actuar. “No querrán pelear un caso que no creen que puedan ganar”, dijo Elena Prager, economista de la Escuela de Negocios Simon de la Universidad de Rochester, quien se desempeñó como investigadora visitante en el Departamento de Justicia.