Vie. Mar 29th, 2024

La decoración no es comparable. Entonces, ¿por qué los hawaianos se establecen allí cada vez más?

POR QUÉ ESTAMOS AQUÍ

Exploramos cómo Estados Unidos se define a sí mismo un lugar a la vez. Atraídos por el torbellino de los casinos y las viviendas asequibles, los hawaianos migran cada vez más a Las Vegas.


Cuando Pauline Kauinani Souza era una niña en Hawái, pasaba las mañanas regando las sandías y los árboles de papaya de su abuelo.

Su familia vivía frugalmente, comiendo pan casero y calentando agua sobre un fuego para bañarse. Pero la vida sin lujos vino con la ventaja máxima: vivir cerca de la playa y quedarse dormido por la noche con el sonido de las olas rompiendo suavemente en la orilla.

Ahora, a los 80 años, Souza vive en Las Vegas, una ciudad desértica de neón que se reinventa lejos del océano y de su hogar ancestral. No es el paraíso, pero está lleno de hawaianos nativos como ella que han acudido allí en los últimos años en busca de entretenimiento sin fin, un costo de vida razonable y algo que pocos pueden encontrar en Hawái: un hogar que pueden pagar.

«Me pertenece por completo», dijo con orgullo sobre su casa estilo rancho de dos habitaciones en Las Vegas. «En Hawái, no hay muchas personas que puedan decir eso».

Cada vez más, Las Vegas atrae a hawaianos que vienen de visita y deciden quedarse, convencidos de que una versión falsa asequible de las islas es mejor que una lucha interminable para llegar a fin de mes en la realidad.

Entre 2011 y 2021, la población de nativos hawaianos y otros isleños del Pacífico en el condado de Clark, Nevada, que incluye Las Vegas, aumentó en un 40 %, hasta un total de casi 22 000 personas. Fue el mayor número de recién llegados en ese grupo demográfico de cualquier condado fuera de Hawái, según las estimaciones de población de la Oficina del Censo de EE. UU. Durante el mismo período, la población total del condado de Clark aumentó aproximadamente un 17%.

Para muchos, la atracción son los bienes raíces: las casas en el área de Las Vegas tienen un precio de cotización promedio de alrededor de $460,000, en comparación con alrededor de $800,000 en Honolulu, según datos económicos de la Reserva Federal.

Los estadounidenses que migran en busca de viviendas más baratas no son inusuales, como se vio de manera más dramática en el cambio de décadas del noreste al cinturón solar. Pero esta migración del increíblemente exuberante paisaje natural de las islas al escabroso desierto de Las Vegas es una visión particularmente clara de cómo la búsqueda de vivienda está rehaciendo el país de maneras a veces sorprendentes.

La conexión entre Hawái y Las Vegas se remonta a décadas, gracias en gran parte al California Hotel & Casino en el centro de Las Vegas. «The Cal», que abrió sus puertas en 1975, ha atendido durante mucho tiempo a los hawaianos con ofertas especiales de viaje y marketing dirigido. En el casino, los crupieres en la mesa de dados visten camisas hawaianas, los clientes prueban las especialidades de la isla y los letreros en la fachada del hotel proclaman: «Aquí se habla Aloha».

Hoy en día, una próspera comunidad hawaiana se encuentra dispersa en lo que se conoce informalmente como la Novena Isla. Los padres de Las Vegas que quieran criar a sus hijos con las tradiciones hawaianas pueden inscribirlos en clases de idioma hawaiano o darles lecciones de baile en un hula halau local. Este mes, los fabricantes de collares de flores de Las Vegas están compitiendo para cumplir con una avalancha de pedidos para las graduaciones de la escuela secundaria y la universidad.

En Las Vegas, los hawaianos que buscan comida casera pueden elegir entre los restaurantes locales que sirven almuerzos en plato y poke fresco. Spam musubi, un refrigerio hawaiano popular hecho de arroz y spam envuelto en algas, y poi, un alimento básico hawaiano hecho de taro, son fáciles de encontrar. Incluso Zippy’s, una popular cadena de restaurantes hawaianos, está a punto de abrir un lugar.

«Lo que estamos haciendo es crear nuestro propio Hawái», dijo Cece Cullen, de 38 años, nativa de Hawái, en un festival lei este mes en un parque de oficinas en Henderson, una ciudad a las afueras de Las Vegas.

La Sra. Cullen asistió a la Universidad de Nevada, Las Vegas a principios de la década de 2000 y luego regresó a Oahu. Pero la vida con una familia en crecimiento era difícil. Ella y su esposo, Nakoa Hoikaika Cullen, de 37 años, han trabajado en varios trabajos y alquilaron una casa modesta de 800 pies cuadrados. Pero sus cheques de pago desaparecieron rápidamente.

“Llegas al punto en el que estás como, ¿verdad? ¿Esto es vida? ella dice.

En 2018, la Sra. Cullen y su familia regresaron a Las Vegas. Unos meses después de la pandemia, ella y su esposo compraron una casa de aproximadamente 3,000 pies cuadrados en una tranquila calle sin salida. Están entre los primeros de su familia en ser propietarios. Y en Las Vegas viven cómodamente, criando a cuatro hijos.

La Sra. Cullen, que enseña el idioma hawaiano en las bibliotecas locales, ha convertido en una prioridad mantener a sus hijos conectados con la cultura de las islas.

«Hemos estado fuera del cielo”, dijo. «Pero todas estas tradiciones, todo nuestro idioma, es parte de nuestra identidad».

En 2022, Hawái tuvo el costo de vida más alto de los 50 estados y el Distrito de Columbia, según datos del Consejo de Investigaciones Económicas y Comunitarias. El estado importa la gran mayoría de sus alimentos, haciendo las compras diarias particularmente caro. Y las estrictas normas de construcción han contribuido a la escasez de viviendas y los precios están fuera del alcance de muchos.

La representante Nadine K. Nakamura, líder de la mayoría de la Cámara de Representantes de Hawái, dijo que el gobierno estatal reconoce las presiones económicas sobre los residentes locales y se ha centrado en ampliar las exenciones fiscales y construir viviendas más asequibles.

Y aunque muchos hawaianos se van al continente en busca de mejores trabajos y vivienda, el esplendor natural de las islas y los ohana, o lazos familiares, a menudo los hacen retroceder, dijo Nakamura, una demócrata que representa a algunos partidos de Kauai.

«Las personas simplemente se sienten atraídas por la belleza natural de Hawái, la camaradería, el crisol de grupos étnicos y, en general, las personas que se llevan bien y se apoyan entre sí”, dijo.

Lejos de las islas, los inmigrantes hawaianos han encontrado formas creativas de mantener viva su cultura en el desierto. Después de mudarse de Oahu a Las Vegas en 2014, Tiffanie Zuttermeister, de 46 años, aceptó que nunca podría cultivar sus propias hojas de ti, que se usan para collares de flores y faldas de hula.

«En casa, puedes simplemente caminar por tu jardín y recogerlo todo», dijo. «Es el desierto aquí, y no dura».

Aún así, la Sra. Zuttermeister logró crear un exitoso negocio paralelo haciendo collares para graduaciones y otros eventos. A diferencia de otros fabricantes locales de collares de flores, que recurren a las flores de plástico, ella consigue flores nuevas y pide hojas de ti y orquídeas de Los Ángeles o Hawái.

«Estando lejos de casa, extraño el océano, las montañas, la vegetación», dijo una tarde, mientras elaboraba hábilmente una corona de lei con margaritas, claveles y aliento de bebé. «Pero no me pierdo el costo».

Los Souza tampoco.

Hace más de dos décadas, con los ojos «iluminados» en un viaje a Las Vegas, la Sra. Souza tomó sus ganancias de juego de Cal y, por capricho, compró una casa de $ 50,000 en una urbanización local. Para el 2005, ella y su esposo se habían retirado a Las Vegas. Su hija ya se había mudado a la zona y pronto le siguió un hijo, Vincent Iokimo Souza.

El Sr. Souza, de 56 años, descubrió que su carrera anterior al frente de una empresa que albergaba cruceros en Hawái se traducía fácilmente en el mundo del entretenimiento del Strip. Y en los años que siguieron, se convirtió en líder de la comunidad hawaiana local, enseñando el hula y realizando bendiciones caseras tradicionales para los recién llegados.

«No deberíamos haber dejado nuestra isla natal por el costo de vida», dijo. «Pero si bien las islas ahora son esencialmente una mercancía, no queda mucha tierra para vagar».

En una tarde reciente, Frankie Sevilleja, de 52 años, y sus compañeros de equipo de estabilizadores cruzaron el lago Mead, al este de Las Vegas, hundiendo sus remos en el agua. Los miembros del 9th ​​Island Outrigger Canoe Club practican un deporte hawaiano tradicional en el lugar más improbable: un embalse en medio de un desierto, que tiene un anillo de tina blanco que muestra la cantidad de agua que el lago ha perdido a lo largo de los años.

El Sr. Sevilleja creció volando estabilizadores en las majestuosas olas azules de Hawai. Se mudó a Las Vegas en la década de 1990 en busca de trabajo de carpintería y una vida más barata. Lake Mead no es la casa de sus sueños, pero para el Sr. Sevilleja, es lo suficientemente bueno.

«Es mi océano», dijo.

Andrew A. Beveridge contribuyó con la investigación.