En el Capitolio, las conversaciones incómodas para evitar el incumplimiento de pago de la deuda del gobierno esta semana se desarrollaron en medio de videollamadas en la mitad de la noche, reuniones maratónicas en una sala de conferencias opulenta y al menos un paseo en bicicleta temprano en la mañana.
En la Casa Blanca, los grupos de turistas nocturnos se desviaron del ala oeste porque el presidente Biden estaba en la Oficina Oval con su jefe de gabinete y otros asesores, que necesitaban sus rápidos comentarios.
Pero no todas las conversaciones han llevado hasta ahora a un acuerdo para elevar el techo de la deuda del país, lo que genera temores de un incumplimiento potencialmente catastrófico que podría alterar los mercados financieros, aumentar las tasas de interés y terminar en un deterioro del crédito de la nación.
Los negociadores tuvieron un pequeño respiro el viernes por la tarde cuando la secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, dijo que Estados Unidos podría quedarse sin dinero para pagar sus cuentas a tiempo antes del 5 de junio, una ligera extensión de la fecha límite anterior del 1 de junio.
Pero una semana de reuniones frenéticas y “productivas” les ha dado a los atrapados en la sala de negociaciones la clara sensación de que los días y las noches se empujan.
«Estamos aquí, noche tras noche tras noche», dijo el representante Patrick T. McHenry de Carolina del Norte, uno de los principales asesores del presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy.
“Todos quieren detalles sobre esto”, dijo McHenry, mientras una multitud de reporteros exigía saber si el país caería en una calamidad económica o no. “Todo el mundo quiere un tuit. Quiero un trato que cambie la trayectoria del país.
Mientras hablaba, el congresista normalmente sociable telegrafió su fatiga de la manera más pequeña: faltaba la corbata de moño que usa todos los días.
McCarthy, quien salió a dar un paseo en bicicleta el viernes por la mañana con uno de sus principales negociadores, el representante Garret Graves de Luisiana, intervino con lo obvio: «Necesitamos avanzar más ahora».
Aunque el Sr. Biden y el Sr. McCarthy se conocen desde hace años y hablan (en su mayoría) con respeto en público, su relación hasta ahora no ha consistido en encontrar cortesía sino en obtener concesiones.
«Tienes dos irlandeses que no beben», bromeó McHenry a principios de semana. «C’est une configuration différente de Tip O’Neill et Ronald Reagan», une référence au président Thomas P. O’Neill Jr., un démocrate, et au président républicain, qui partageaient également l’héritage irlandais et étaient connus pour partager una cerveza.
Los asistentes de Biden han estado trabajando las 24 horas desde que las conversaciones colapsaron abruptamente hace una semana, lo que llevó a una «pausa» ordenada por los republicanos en las conversaciones que tomó por sorpresa a los miembros del equipo en la negociación del presidente. Desde Japón, Biden exigió actualizaciones frecuentes y terminó temprano una cena programada para recibir información sobre las conversaciones. El último día de su viaje, los asesores de Biden en Washington se despertaron a las 4:30 a. m. para informarle por video.
Desde entonces, los negociadores de ambas partes se han reunido varias veces en una sala de conferencias al costado de la Cámara del Capitolio, bajo un mural pintado por el artista Constantino Brumidi que representa a «un general romano retirado llamado a defender su ciudad, un evento clásico que se ve a menudo». . como un paralelo a la vida de George Washington», de acuerdo a en el sitio del Arquitecto del Capitolio.
Las descripciones de las reuniones en sí no eran tan coloridas. McHenry expresó su consternación esta semana por todas las personas que decían saber lo que estaba pasando.
“Todos quieren tener conjeturas o quieren tener lecturas interesadas sobre lo que estamos hablando, pero solo somos unos pocos en la sala”, dijo.
El equipo negociador de Biden estuvo encabezado por Shalanda D. Young, directora de la Oficina de Administración y Presupuesto, y Steve Ricchetti, asesor del presidente, quien sirvió como enlace de Biden con el Capitolio desde sus días como vicepresidente. presidente. Ricchetti ha estado yendo y viniendo por Pennsylvania Avenue toda la semana, moviéndose entre reuniones en la Casa Blanca y reuniones con republicanos, según una persona familiarizada con su agenda.
A lo largo de las negociaciones, Ricchetti fue el único miembro del equipo autorizado para tomar decisiones estratégicas en nombre de Biden, según dos personas familiarizadas con las conversaciones. (También es una de las pocas personas autorizadas para contestar el teléfono del presidente en nombre de Biden cuando están juntos).
El grupo también incluye a Louisa Terrell, directora de asuntos legislativos. Tanto ella como la Sra. Young tienen conexiones profundas en Capitol Hill; Según varios exfuncionarios de la administración, la Sra. Young formó parte del personal del Comité de Asignaciones de la Cámara durante mucho tiempo y se ganó el respeto tanto de los republicanos como de los demócratas. La experiencia de la Sra. Terrell en Capitol Hill se remonta a la oficina del Sr. Biden en el Senado.
Según varias personas involucradas, su experiencia será clave para continuar vendiendo miembros en cualquier acuerdo eventual. Cuando los negociadores de Capitol Hill viajaron a la Casa Blanca a mitad de semana, se reunieron en una sala de conferencias cerca de la oficina de la Sra. Young en el edificio de oficinas ejecutivas de Eisenhower.
En la Casa Blanca, el Sr. Biden recibe actualizaciones diarias de Jeffrey D. Zients, su jefe de gabinete. El Sr. Zients no ha estado tan involucrado en las negociaciones externas, dicen personas familiarizadas, pero lidera la estrategia que guía esas reuniones desde la Casa Blanca. Está en contacto regular con el senador Chuck Schumer de Nueva York, líder de la mayoría, y con el representante Hakeem Jeffries, el principal demócrata de la Cámara. (Schumer dijo en un comunicado que los negociadores del presidente están «disponibles cuando tenemos preguntas»).
El Sr. Biden también trabaja en estrecha colaboración con Bruce Reed, un asesor político principal que fue el jefe de gabinete de Biden durante las conversaciones sobre el techo de la deuda en 2011 y 2013, y Lael Brainard, su principal asesor económico.
Sr. Biden, que no cree en negociar en público, como él lo hizo dijo varias veces desde que asumió la presidencia- ha permanecido en silencio, excepto para decir el jueves que él y McCarthy tienen “una visión muy diferente de quién debería soportar la carga del esfuerzo adicional para poner nuestras finanzas en orden”.
Así que en Capitol Hill, los negociadores han adquirido una especie de estatus de celebridad entre los reporteros, con docenas de reporteros que se apresuran a seguirlos y aferrarse a cada una de sus palabras para conocer las conversaciones.
Los no periodistas estaban menos emocionados: mientras una multitud de reporteros perseguía a Graves desde el Capitolio el viernes por la tarde, acurrucándose para estar al alcance del oído, un espectador dijo: «Ni siquiera sé quién es.
El Sr. McCarthy comenzó a hablar con los medios varias veces al día, a menudo repitiendo los mismos puntos de conversación, pero sin perder nunca la oportunidad de dar a conocer sus puntos de vista al público. (Al menos dos veces, caminó en medio de la aparición televisiva en vivo de un reportero, adoptó una amplia sonrisa y comenzó a hablar con las personas que miraban en casa).
El Sr. Graves, un republicano de perfil bajo de Luisiana, intentó reunirse con integrantes del equipo del campeonato nacional de baloncesto femenino en la Universidad Estatal de Luisiana el jueves mientras los reporteros lo seguían en busca de información: ¿No vio al orador? ”, le dijo a un grupo de reporteros en un momento, tratando de alejarlos de él.
A pesar de todo el interés, la Cámara finalizó sus votaciones de la semana el jueves por la mañana, con la mayoría de los legisladores felices de irse de Washington. Algunos demócratas se quedaron para avergonzar a sus compañeros republicanos por dejar la ciudad con una calamidad económica inminente.
«Es posible que Estados Unidos se esté quedando sin capacidad para pagar nuestras facturas y los republicanos extremos de MAGA han optado por irse de la ciudad antes del atardecer», dijo Jeffries desde el pleno de la Cámara.
Pronto, la mayoría de los demócratas también se fueron. El país podría dejar de pagar su deuda en poco más de una semana. Pero primero fue el fin de semana del Día de los Caídos.