Desde el día en que pisó Washington, el representante George Santos de Nueva York ha sido rechazado por algunos de sus compañeros republicanos y protegido por el presidente Kevin McCarthy, quien siempre ha defendido su derecho a sentarse en el Congreso a pesar del personaje ficticio que creó y la géiser de mentiras que dijo para ganar las elecciones.
Su acusación general del miércoles, en la que Santos fue acusado de fraude electrónico, lavado de dinero, robo de fondos públicos y mentir al Congreso en formularios federales de divulgación, no hizo nada para cambiar esta dinámica. Algunos legisladores republicanos de base han intensificado los pedidos de su renuncia, pero McCarthy y otros líderes republicanos de la Cámara, que operan con una mayoría delgada y dividida, han dicho que se debe permitir que Santos continúe sirviendo en el Congreso.
«Si se acusa a una persona, no está en los comités», dijo McCarthy a los periodistas el martes antes de que se publicaran los cargos. «Tienen derecho a votar, pero deben ser juzgados». Estaba en línea con la postura que McCarthy ha tomado desde enero, cuando el orador no hizo nada para penalizar o marginar a Santos, incluso frente a las crecientes acusaciones de mala conducta y mentiras de su parte.
El Sr. McCarthy permitió que el Sr. Santos, quien está en su primer mandato, sea colocado en dos comités del Congreso. Cuando se alejó temporalmente de ellos semanas después de sus nombramientos, McCarthy dijo que fue la elección de Santos, aunque el orador lo calificó como un «movimiento apropiado» por el momento, «hasta que pueda aclarar todo».
McCarthy dijo que su cálculo sobre el futuro de Santos en el Congreso podría cambiar si es declarado culpable.
«Ya ha sido destituido de todos sus comités», dijo en una conferencia de prensa el representante Steve Scalise, republicano de Luisiana y líder de la mayoría. “En Estados Unidos existe la presunción de inocencia, pero estos son cargos graves. Tendrá que pasar por el proceso legal.
La representante Elise Stefanik de Nueva York, la republicana número 4, dijo que el proceso legal «funcionará».
«Desafortunadamente, esta no es la primera vez que se acusa a un miembro del Congreso de cualquiera de los partidos», dijo la Sra. Stefanik. Ella dijo que los republicanos estaban más preocupados por erradicar “cualquier fraude de ayuda por desempleo pandémico”.
Otros republicanos han sido menos indulgentes, en particular los conciudadanos neoyorquinos de Santos. El representante Anthony D’Esposito, que representa partes del condado de Nassau, llamó a Santos un «estafador en serie» que debería «renunciar a su cargo». El representante de Hudson Valley, Mike Lawler, dijo que la conducta de Santos había sido «vergonzosa y vergonzosa, y que debería renunciar».
Y el representante Steve Womack de Arkansas dijo que Santos fue «un golpe para muchos comentarios sobre el Partido Republicano que no necesitamos».
Una republicana del norte del estado de Nueva York, la representante Claudia Tenney, dijo que aunque estaba «horrorizada por su comportamiento», creía en el debido proceso, aunque no esperaba que Santos terminara su mandato. Tenney dijo que sus colegas en los distritos más cercanos al de Santos sintieron más presión política para exigir su renuncia inmediata.
“Sienten que les afecta más directamente hacia abajo”, dijo.
Durante meses, Santos ha tratado de seguir adelante de manera desafiante, incluso anunciando su intención de postularse para la reelección en 2024 y tratando de cambiar ideológicamente con la esperanza de ganar seguidores más indulgentes con la extrema derecha del partido. Pero lucha por encontrar aliados que lo apoyen. Se ha denegado una solicitud para anunciar su reelección en «War Room», un influyente podcast de derecha presentado por el exasesor de Trump Stephen K. Bannon, según una fuente familiarizada con el asunto.
Si bien una asociación con el Sr. Santos podría ser un lastre político para los republicanos, el impacto de su renuncia representaría un desafío de liderazgo. Con una pequeña mayoría en la Cámara y una lucha inminente por el techo de la deuda, McCarthy no puede darse el lujo de perder el voto de Santos. El orador aprobó por poco un proyecto de ley el mes pasado para elevar el techo de la deuda a cambio de recortes de gastos, sin votos republicanos de sobra y Santos en la columna del «sí».
Mientras continúan las negociaciones con la Casa Blanca, a McCarthy le puede resultar más difícil retener el apoyo republicano en el flanco derecho de su partido, lo que hace que el voto de Santos sea aún más crucial.
El orador tiene preocupaciones legislativas aún más inmediatas. Estaba luchando para sofocar la oposición a un proyecto de ley de seguridad fronteriza el miércoles, retrasando una votación planificada sobre una regla que llevaría a cabo una votación plenaria sobre la legislación el jueves. Santos dijo que planeaba viajar a Washington para votar sobre la medida.
La acusación del Sr. Santos, sin embargo, significa que el Sr. McCarthy puede tener que planificar su calendario legislativo en torno a las comparecencias y el juicio del Sr. Santos, lo que hace que su ya tenue control sobre la mayoría sea aún menos seguro.
No hay ninguna ley o precedente que diga que un miembro del Congreso no puede continuar sirviendo mientras está acusado, y hay varios ejemplos de legisladores que permanecieron en el cargo antes de declararse culpables y renunciar, o sobrevivieron y continuaron.
El senador Bob Menéndez, demócrata de Nueva Jersey, fue acusado de cargos de corrupción en 2015. Un jurado federal no pudo llegar a un veredicto y el juez declaró un juicio nulo. Hoy, el Sr. Menéndez es presidente del Comité de Relaciones Exteriores.
Representante Duncan Hunter, Republicano de California, fue acusado en 2018 por robar cientos de miles de dólares en fondos de campaña. Solo renunció en 2020, luego de declararse culpable.
El representante Chris Collins, un republicano de Nueva York que fue acusado en 2018, renunció antes de declararse culpable de tráfico de información privilegiada y luego mentirle al FBI en un intento de encubrirlo.
y el representante Jeff Fortenberry, republicano de Nebraska, fue acusado en 2021 por cargos de delitos graves relacionados con mentir a las autoridades federales que investigan contribuciones ilegales de campaña. Continuó sirviendo hasta el año siguiente, cuando fue condenado, cuando renunció.
McCarthy, quien era líder de la minoría en ese momento, señaló el martes que la condena fue lo que lo impulsó a decirle a Fortenberry que debería renunciar.
catalina edmondson informe aportado.