El autor es un comentarista científico.
Hay un sentimiento de profunda vergüenza asociado a la soledad. Nadie quiere ser visto como impopular o antipático.
Una consecuencia de este estigma, según el cirujano general estadounidense Vivek Murthy, es una epidemia silenciosa de soledad. Murthy, ahora en su segundo mandato como médico del país, recientemente admitió sentirse profundamente solo después de haber sido despojado del trabajo la primera vez. La investigación sugiere que la soledad rivaliza con el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol en la salud y el acortamiento de la vida. Esta no es una pregunta trivial y delicada: una población que envejece también puede significar que se trata de una epidemia en crecimiento.
La profesora Andrea Wigfield, directora del Centro de Estudios sobre la Soledad de la Universidad Sheffield Hallam del Reino Unido, señala que la soledad es diferente al aislamiento social. Esta última es una medida objetiva de si una persona vive sola, tiene amigos y familiares y pertenece a grupos sociales. La soledad, por otro lado, es el sentimiento subjetivo autoinformado de que las relaciones sociales de uno de alguna manera carecen de cantidad o intimidad o ambas. Il suit généralement une courbe en forme de U avec l’âge : élevé chez les adolescents et les jeunes adultes (le groupe qui s’est senti le plus seul pendant les fermetures de Covid-19), plongeant à l’âge moyen puis augmentant de nuevo. Puede desencadenarse por eventos importantes de la vida, como ir a la universidad, duelo, jubilación, mudanza o convertirse en cuidador.
Murthy dice que la soledad es como fumar 15 cigarrillos al día. La pegadiza analogía se remonta a un metanálisis de 2010 de 148 estudios separados en los que participaron más de 300 000 personas. El estudio concluyó que las personas con relaciones sociales más sólidas tenían un 50 % más de probabilidad de supervivencia en comparación con aquellas con relaciones más débiles, independientemente de la edad, el sexo, la salud subyacente, la duración del período de seguimiento y la causa de la muerte.
La misma investigación identificó la soledad como un factor de riesgo de muerte mayor que la inactividad física y la obesidad, comparable al tabaquismo y al consumo excesivo de alcohol. La condición también se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, diabetes tipo 2, artritis reumatoide, enfermedades autoinmunes y cáncer.
El estudio longitudinal inglés sobre el envejecimiento apunta en la misma desafortunada dirección. El estudio a largo plazo de Elsa, que comenzó en 2002 y encuesta a miles de personas mayores de 50 años en intervalos de dos años sobre su salud, peso, ingresos y actividades sociales, encontró que la soledad o el aislamiento social estaban asociados con condiciones como depresión, demencia, ataques cardíacos, enfermedad pulmonar a largo plazo y fragilidad.
¿Podría la correlación ser causalidad? Una teoría es que nuestra evolución como especie social legó una necesidad básica de compañía humana, una resaca similar a nuestra preferencia evolucionada por los alimentos azucarados y grasos. Si no se satisface, el deseo provoca estrés psicológico, lo que induce efectos fisiológicos como niveles elevados de la hormona del estrés cortisol. Como explicó Wigfield, la soledad parece desencadenar la respuesta de «lucha o huida», que provoca inflamación y una mayor producción de glóbulos blancos (una respuesta inflamatoria). Andrew Steptoe, el profesor del University College London que dirige Elsa, señaló en un correo electrónico que «el otro camino importante es a través del comportamiento, no de la biología. Las personas socialmente aisladas y solitarias a menudo siguen patrones de vida menos saludables en términos de tabaquismo, inactividad física y elección de alimentos y pueden retrasar la búsqueda de ayuda médica cuando se enferman.
Está claro que abordar la soledad es clave para mejorar la salud de la nación, e idealmente antes de que los contratiempos temporales se conviertan en un aislamiento crónico. “Algunos dicen que cuanto más vives en la soledad, más difícil es salir de ella. [it]dice Wigfield. «Las personas que se sienten solas pueden comenzar a percibirse a sí mismas y a las percepciones de los demás de manera más negativa y malinterpretar las señales de los demás».
La organización Campaign to End Loneliness, con sede en el Reino Unido, recomienda pasos iniciales como saludar a un vecino. Los grupos de interés o pasatiempos locales, que van desde el arte hasta los deportes, brindan una interacción de ideas afines. El voluntariado puede resultar especialmente atractivo para los hombres que pueden dudar en recibir ayuda, pero que están más abiertos a ayudar a los demás. El otro consejo de Wigfield, incluso para los jóvenes propensos a juzgarse a sí mismos con dureza por las brillantes noticias de las redes sociales, incluye las citas cara a cara y la limpieza de los dispositivos.
Le groupe de campagne estime que le nombre de plus de 50 ans souffrant de solitude au Royaume-Uni atteindra 2 millions d’ici 2026. Nous ne pouvons pas mettre fin à la solitude mais, simplement en disant bonjour, nous pouvons tous aider à bannir vergüenza.