Los funcionarios británicos creían que el país estaba tan bien preparado como cualquier otro lugar del mundo para hacer frente a una pandemia antes de que llegara el coronavirus, dijo el miércoles el canciller Jeremy Hunt a la investigación de Covid-19.
El gobierno no ha podido aprender lecciones de Asia y otros lugares, en parte debido a esto, dijo.
Hunt, quien fue secretario de salud entre 2010 y 2018, dijo que una parte clave de la planificación del gobierno para la pandemia que tuvo lugar en 2016, conocida como Ejercicio Cygnus, hizo suposiciones que luego resultaron ser demasiado «estrechas».
Estos incluían esperar que la influenza fuera la causa de un brote masivo de enfermedad en el Reino Unido en lugar de alguna otra forma de virus contagioso, y que probablemente entre 200,000 y 400,000 muertes fueran tempranas antes de que los esfuerzos para detener la transmisión sean efectivos.
La simulación del gobierno de tres días que describió puso a prueba la preparación del Reino Unido para un brote de gripe mortal.
“Había otra suposición: que éramos muy buenos lidiando con las pandemias. Todos pensamos eso”, dijo Hunt en la investigación.
Señaló que la universidad de investigación estadounidense Johns Hopkins confirmó este punto de vista en 2019 cuando clasificó a Gran Bretaña en segundo lugar después de Estados Unidos en una tabla de preparación global para una pandemia.
Da la casualidad de que el Reino Unido ha tenido una de las tasas de mortalidad per cápita más altas de Covid-19 en Europa, con más de 220,000 muertes hasta la fecha.
La investigación pública, que debe celebrar audiencias hasta al menos 2026, se estableció para examinar la respuesta del país a la pandemia y su impacto. En su segunda semana, analizó la década de austeridad que precedió al brote de coronavirus y probó la resiliencia de la salud pública en ese momento.
Hunt reconoció, en retrospectiva, que no se estaban haciendo las preguntas correctas en ese momento. Estos incluyeron si la amenaza para el Reino Unido podría provenir de un virus respiratorio con características como el síndrome de Mers, pero que podría propagarse casi tan rápido como la gripe, y qué se podría hacer para detener ese virus antes de que mueran cientos de miles de personas.
“Creo que había un pensamiento grupal de que sabíamos mejor estas cosas. Había una sensación, con la posible excepción de Estados Unidos, de que no podíamos aprender mucho de otros países”, dijo Hunt.
Significaba que el Reino Unido no pensaba que Corea del Sur, donde hubo un brote de Mers en 2015, fuera un «lugar de aprendizaje» e hizo poco para preparar el rastreo de contactos, las pruebas de laboratorio, la cuarentena o el almacenamiento de equipos de protección personal, indicó.
Hablando hoy, Oliver Dowden, viceprimer ministro, dijo que cuando estuvo a cargo de la resiliencia en la Oficina del Gabinete entre 2018 y 2020 le habían asegurado que Gran Bretaña estaba en un «estado fuerte» para responder a una pandemia.
También confiaba en que la planificación iba por buen camino a pesar de que el consejo de preparación para la gripe pandémica no se reunió durante un año entre 2018 y 2019.
El viceprimer ministro dijo que la atención en ese momento se desvió a prepararse para la posibilidad de que el Reino Unido salga de la UE sin un acuerdo de Brexit.
«Teníamos que asegurarnos de que estábamos asignando recursos en función del riesgo más alto», dijo a la consulta, y agregó que la otra cara de la moneda era que los preparativos para un Brexit sin acuerdo significaban que el Reino Unido estaba «en buena forma» cuando finalmente llegó Covid.