Nuevas normas de la UE que reducen la cantidad de arsénico permitido en alimentos para bebés destacó cómo Irlanda del Norte está atrapada entre diferentes reglas establecidas por Bruselas y Londres, a pesar del nuevo acuerdo comercial posterior al Brexit de este mes.
Días después de que los líderes del Reino Unido y la UE llegaran a un acuerdo la semana pasada, Bruselas redujo en un 80 % el nivel del carcinógeno permitido en fórmulas infantiles y alimentos para bebés y estableció límites para su uso en arroz, jugos de frutas y sal.
Pero los consumidores de Irlanda del Norte aún pueden comprar alimentos para bebés con niveles más altos de arsénico si los ingredientes o el producto final se importan de Gran Bretaña.
Los fabricantes de alimentos de Irlanda del Norte, que permanecieron en el mercado único de la UE tras el Brexit, deberán seguir las nuevas normas si desean exportar a Irlanda o a cualquier otro lugar de la UE, dijo un responsable de la Comisión Europea.
«Estas son buenas noticias para los bebés, pero no son buenas noticias para los bebés británicos o norirlandeses», dijo Andy MehargProfesor de Ciencias de las Plantas y del Suelo en la Queen’s University Belfast.
“El Reino Unido debería seguir este [the EU’s] movimiento gradual Si no lo hacen. . . envía la peor señal para la cohorte más valiosa de ciudadanos”, dijo.
Según la Comisión Europea, el arsénico inorgánico puede causar cáncer de pulmón, vías urinarias y piel.
Michael Bell, director ejecutivo de la Asociación de Alimentos y Bebidas de Irlanda del Norte, un organismo comercial, dijo que es probable que sus miembros adopten los estándares más altos de la UE, que entrarán en vigor este mes. “Estamos tratando de mantener la capacidad de comerciar tanto con Europa como con Gran Bretaña, lo que era posible antes del Brexit”, dijo.
Si bien el sector de alimentos para bebés en Irlanda del Norte es relativamente pequeño, agregó que el sector más amplio de alimentos y bebidas es la industria más grande de la región y emplea a 113,000 personas.
Mantener la alineación con la legislación alimentaria de la UE para garantizar que pueda seguir exportando significa que la cuestión de las diferentes normas alimentarias «surgirá una y otra vez», añadió, ya que la UE ofrece docenas de normas nuevas cada año.
El dilema al que se enfrentan estos productores pone de relieve el nuevo estatus de Irlanda del Norte, que sigue sujeta a algunas normas de la UE para las mercancías, a pesar del acuerdo de la semana pasada.
El marco de Windsor, firmado después de dos años de tensiones comerciales, permite que los bienes que llegan a Irlanda del Norte desde Gran Bretaña cumplan con los estándares británicos, mientras que los productos fabricados en la región o exportados para la venta en el bloque siguen las normas de la UE.
El gobierno del Reino Unido enfatizó que la nueva regla «no se aplicaría al comercio interno del Reino Unido bajo el [Windsor] Agregó que Gran Bretaña «siempre mantendría reglas estrictas sobre los niveles de arsénico y monitorearía nuestra posición muy de cerca», mientras trabajaba en estrecha colaboración con los reguladores en la UE y en otros lugares.
El Partido Unionista Democrático pro-británico identificó «temas clave de preocupación» con el marco de Windsor, incluido que «la ley de la UE sigue siendo aplicable en Irlanda del Norte».
El partido no respondió a una solicitud de comentarios sobre las nuevas reglas que afectan los niveles de arsénico en los alimentos para bebés.