En medio de su reunión cara a cara con el presidente Biden en Indonesia el otoño pasado, el líder chino Xi Jinping emitió una advertencia no solicitada.
En meses anteriores, Biden había firmado una serie de leyes destinadas a potenciar la capacidad industrial estadounidense e impuso nuevos límites a la exportación de tecnologías a China, con la esperanza de dominar la carrera por tecnologías energéticas avanzadas que pudieran ayudar a combatir el cambio climático. Durante meses, él y sus ayudantes habían trabajado para reclutar países aliados para imponer sus propias restricciones al envío de tecnología a China.
Este esfuerzo se hizo eco del tipo de política industrial que China había empleado para convertirse en el líder mundial en la fabricación. En Bali, Xi instó a Biden a que lo dejara.
El presidente no estaba convencido. Las protestas de Xi solo convencieron aún más a Biden de que el nuevo enfoque industrial de EE. UU. era el correcto, según una persona familiarizada con el mercado de valores.
Cuando el Sr. Biden y sus compañeros líderes del Grupo de los 7 se reúnan este fin de semana en Hiroshima, Japón, uno de los elementos centrales de sus discusiones será cómo acelerar rápidamente lo que se ha convertido en un ciclo coordinado internacionalmente de grandes inversiones públicas. Para estas democracias ricas, el objetivo es reducir su dependencia de la fabricación china y ayudar a sus propios negocios a competir en una nueva economía energética.
La agenda legislativa del Sr. Biden, que incluye proyectos de ley centrados en semiconductores, infraestructura y fuentes de energía de bajas emisiones, ha comenzado a impulsar lo que podría ascender a billones de dólares en inversiones gubernamentales y privadas en la capacidad industrial estadounidense. Esto incluye subsidios para vehículos eléctricos, baterías, parques eólicos, plantas de energía solar y mucho más.
El gasto, la mayor intervención de EE. UU. en política industrial en décadas, ha impulsado a muchos de los aliados clave de EE. UU. en Europa y Asia, incluidos los principales líderes del Grupo de las naciones 7. Los países de la UE, Corea del Sur, Japón, Canadá y otros están presionando para aumentar acceso a los subsidios de energía limpia de EE. UU., mientras lanzan sus propios esfuerzos.
«Esta carrera por las tecnologías limpias es una oportunidad para ir más rápido y más lejos, juntos», dijo Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, después de una reunión sobre el tema de la economía en la cumbre del G7 el viernes.
«Ahora que el G7 está en esta carrera juntos, nuestra competencia debería crear capacidad de fabricación adicional y no a expensas de los demás», dijo.
El Sr. Biden y sus homólogos del Grupo de los 7 se han embarcado en un proyecto con dos metas ambiciosas: acelerar la demanda, incluso por décadas, de las tecnologías necesarias para reducir las emisiones y combatir el cambio climático, y brindar a los trabajadores de Estados Unidos y países aliados una ventaja sobre los trabajadores chinos para satisfacer esta demanda.
Gran parte de este proyecto ha cobrado vida desde que los líderes del G7 se reunieron el año pasado en los Alpes alemanes. La ola de acciones recientes del Grupo de los 7 sobre cadenas de suministro, semiconductores y otras medidas para contrarrestar a China se basan en la «seguridad económica, la seguridad nacional y la seguridad energética», dijo Rahm Emanuel, el embajador de EE. UU. en Japón, a los periodistas esta semana. en Tokio.
Agregó: «Este es un punto de inflexión para un G7 nuevo y más relevante».
Emanuel dijo que el esfuerzo reflejaba una creciente impaciencia entre los líderes del Grupo de los 7 por lo que llaman El uso de Beijing de medidas económicas castigar y disuadir a los gobiernos extranjeros y a las empresas extranjeras de comportarse de manera que no complazca a las autoridades chinas.
Pero más que nada, el cambio ha sido impulsado por la urgencia de la acción climática y dos leyes que el Sr. Biden promulgó el verano pasado: un proyecto de ley bipartidista para inundar la industria de semiconductores con decenas de miles de millones de dólares en subsidios gubernamentales, y el clima disposiciones de la llamada Ley de Reducción de la Inflación, que las empresas se han apresurado a aprovechar.
Estos proyectos de ley han estimulado una ola de fábricas de baterías, fábricas de paneles solares y otros proyectos recientemente anunciados. También provocaron una carrera internacional de subvenciones, que evolucionó después de ser profundamente controvertida tras la firma de la Ley del Clima.
El apoyo lucrativo de EE. UU. a la energía limpia y los semiconductores, junto con requisitos más estrictos para que las empresas y las agencias gubernamentales compren acero, vehículos y equipos fabricados en EE. UU., ejercieron una presión indeseable sobre las industrias competidoras en los países aliados.
Algunas de estas preocupaciones se han disipado en los últimos meses. Estados Unidos firmó un acuerdo con Japón en marzo que permitirá que los materiales para baterías fabricados en Japón reciban los beneficios de la Ley de Reducción de la Inflación. La Unión Europea está buscando un acuerdo similar y ha propuesto su propio programa de $270 mil millones para subsidiar industrias verdes. Canadá aprobó su propia versión de la ley climática de Biden, y Gran Bretaña, Indonesia y otros países están buscando sus propios acuerdos mineros críticos.
Los funcionarios de la administración dicen que una vez que los aliados resentidos han comprado los beneficios potenciales de una estrategia industrial concertada de democracia rica.
En la reunión del Grupo de los 7, «verán un grado de convergencia en este punto que, en nuestra opinión, puede continuar la conversión de la Ley de Reducción de la Inflación de una fuente de fricción a una fuente de cooperación y fortaleza entre los Estados Unidos y nuestros socios del G7”, dijo Jake Sullivan, el asesor de seguridad nacional, a los periodistas en el Air Force One mientras Biden volaba a Japón.
Algunos funcionarios del Grupo de los 7 dicen que la alianza todavía tiene mucho trabajo por hacer para garantizar que las economías de rápido crecimiento como India se beneficien de una mayor inversión en una nueva economía energética. «Es importante que la aceleración que se creará con esto no desaliente la inversión en todo el mundo», dijo Kirsten Hillman, embajadora de Canadá en Estados Unidos, en una entrevista.
Un país que no quieren ver beneficiado es China. Estados Unidos ha impuesto amplias restricciones a la capacidad de China para acceder a la tecnología estadounidense, a saber, chips avanzados y las máquinas utilizadas para fabricarlos. Y se ha apoyado en sus aliados mientras trata de hacer cumplir las restricciones globales sobre el intercambio de tecnología con Rusia, así como con China. Todos estos esfuerzos tienen como objetivo obstaculizar el desarrollo continuo de China en la fabricación avanzada.
Los funcionarios de Biden han instado a los países aliados a no intervenir para suministrar a China chips y otros productos que ya no puede obtener de Estados Unidos. Estados Unidos también está considerando nuevas restricciones sobre ciertos tipos de tecnología de chips chinos, incluida una posible prohibición de inversiones de capital de riesgo que se espera que los funcionarios estadounidenses discutan con sus homólogos en Hiroshima.
Aunque muchos gobiernos del Grupo de los 7 están de acuerdo en que China representa una creciente amenaza económica y de seguridad, hay poco consenso sobre qué hacer al respecto.
Los funcionarios japoneses se han mostrado relativamente interesados en discutir respuestas coordinadas a la coerción económica de China, luego de la decisión de Beijing de cortar el suministro de minerales de tierras raras a Japón en un enfrentamiento de más de diez años.
Los funcionarios europeos, por otro lado, han estado más divididos sobre si arriesgar lazos comerciales estrechos y lucrativos con China. Algunos, como el presidente francés Emmanuel Macron, se han opuesto a los planes estadounidenses de desvincular las cadenas de suministro de China.
La Sra. von der Leyen, Presidenta de la Comisión Europea, fue impulsar una «eliminación de riesgos» de las relaciones con China esto significa reconocer las crecientes ambiciones económicas y de seguridad de China al mismo tiempo que se reduce, de manera específica, la dependencia de Europa de China para su base industrial y de defensa. Funcionarios europeos dijeron en Hiroshima que estaban complacidos de ver a los líderes estadounidenses avanzar más hacia su enfoque, al menos retóricamente.
Sin embargo, el impulso de la política industrial de los aliados amenaza con complicar la ya difícil relación con China. Las empresas de consultoría y consultoría con vínculos en el extranjero se han enfrentado a redadas, detenciones y arrestos en China en los últimos meses. Los funcionarios chinos han dejado en claro que ven los controles de exportación como una amenaza. Adoptando la fase utilizada por los funcionarios estadounidenses para criticar a Beijing, la embajada china en Washington advirtió esta semana al Grupo de los 7 contra lo que llamó «coerción económica».
El Sr. Xi emitió una reprimenda similar al Sr. Biden en Bali el otoño pasado. Se refirió a fines de la década de 1950, cuando la Unión Soviética retiró su apoyo para el programa nuclear de China.
La investigación nuclear china continuó, dijo Xi, y cuatro años después detonó su primera bomba atómica.