A pesar de todo el aburrimiento, la ansiedad y la miseria de los bloqueos de Covid, algunos de nosotros también hemos experimentado un extraño tipo de emoción. Tener prohibido salir de casa o ver a tus seres queridos podría haber sido aterrador, pero al menos podías consolarte con la idea de que estabas viviendo un evento importante en la historia. Solíamos contarles a nuestros nietos sobre esa época. Se harían películas al respecto.
Y, sin embargo, justo cuando comienza la investigación oficial de Covid en el Reino Unido, y menos de 16 meses después se han levantado las últimas restricciones legales en este país, los confinamientos no solo parecen cosa del pasado; también parecen desvanecerse, rápidamente, de nuestra conciencia. Muchos de nosotros solo tenemos recuerdos borrosos de este período y muy poco sentido de los eventos significativos que ocurrieron durante este tiempo.
Recuerdo que una amiga mía comentó sobre este fenómeno en el verano de 2021, cuando la visité por primera vez en más de un año. «Parece demasiado normal», dijo. «Hemos pasado por tanto dolor, y ahora parece que nunca sucedió». Hoy, todo parece aún más lejano.
En una encuesta realizada esta semana por empresa de investigación de mercado Prolific, compartido con el Financial Times, una cuarta parte de una muestra representativa de casi 1,000 personas dijeron que solo tenían «recuerdos vagos» de cómo pasaron su tiempo durante el encierro. A estudiar Mientras tanto, publicado el mes pasado en la revista científica PLOS One, reveló que los participantes, que fueron entrevistados en mayo de 2022, recordaron tan mal la línea de tiempo de los principales eventos noticiosos de 2021 como los eventos que sucedieron hace tres o cuatro años. más temprano. Los encierros, concluyeron los investigadores, tuvieron un efecto similar en nuestra memoria al observado en las personas que cumplieron condena en prisión: nuestra capacidad para recordar distintos puntos durante ese tiempo se vio afectada.
Arash Sahraie, autor principal del estudio y profesor de psicología en la Universidad de Aberdeen, me dice que la monotonía tiene parte de culpa: durante los confinamientos, los días y las semanas se repetían. «Necesitas puntos de referencia para poder recordar cosas», dice Sahraie. «Cuando los eliminas, no tienes más puntos de anclaje en tu paisaje temporal y todo se fusiona. El tiempo desaparece.
El estrés y la infelicidad probablemente también contribuyeron. Aquellos que reportaron sentimientos de depresión o mucha ansiedad durante los encierros tenían más probabilidades de tener dificultades para recordar los eventos del estudio. “El estrés psicológico altera la forma en que percibimos las cosas y nuestra percepción del tiempo”, me dice Sahraie.
Sin embargo, aquellos de nosotros que hemos perdido a seres queridos o nos hemos enfermado gravemente, probablemente tengamos recuerdos muy detallados de estos eventos. Et la plupart d’entre nous ont probablement des souvenirs précis du début du premier verrouillage en mars 2020 – le moment où l’ordre de «rester à la maison» a été annoncé pour la première fois, par exemple, ou notre dernier jour au despacho. Como Daniel Schacter, profesor de psicología en la Universidad de Harvard y autor de Los siete pecados de la memoria: cómo la mente olvida y recuerdalo dice: «La mayoría de las personas tienen una historia del primer día de encierro».
Ese componente narrativo me parece que es la clave de lo que está pasando aquí. No solo se fusionaron los días, no solo nuestras salas de estar no brindaron las señales ambientales en las que normalmente confiamos para desencadenar nuestros recuerdos, sino que muchos de nosotros estábamos haciendo más o menos lo mismo.
Construimos recuerdos por lo que los psicólogos llaman “repetir” la historia de lo que sucedió una y otra vez, para nosotros mismos y también para los demás. Y no es muy útil decirle a tu amigo cómo te diste a hornear masa madre y mirar rey tigre porque resulta que tu amigo también se metió en esto. En otras palabras, lo común de la experiencia del encierro exacerba nuestra amnesia colectiva.
“Dada la fragilidad general de toda la experiencia, es posible que las personas no estén motivadas para hablar sobre lo que recuerdan”, dice Norman Brown, profesor de psicología en la Universidad de Alberta. «Y dado que la repetición es un factor importante en la retención a largo plazo de los recuerdos personales, esta ausencia de motivación mnemotécnica predice que el período de Covid puede no recordarse tan bien como cabría esperar».
No hay duda de que Covid fue un momento crucial en la historia. La cultura de la oficina ha cambiado para siempre. Millones de personas han perdido a seres queridos, a menudo sin despedirse. Pero la idea de que los confinamientos ocuparán un lugar preponderante en nuestra conciencia colectiva durante las próximas décadas está fuera de lugar. La epidemia de gripe española, que mató a más personas que la Primera Guerra Mundial, a veces se denomina la «pandemia olvidada». Quizá lo que hemos vivido tan recientemente se denomine algún día los “encierros olvidados”.
jemima.kelly@ft.com