Cuando Raegan Zelaya y Shua Wilmot decidieron incluir sus pronombres al final de sus correos electrónicos profesionales, pensaron que estaban haciendo lo correcto: siguiendo lo que veían como un estándar profesional emergente, y también enviando un mensaje de inclusión en la universidad cristiana donde trabajó.
Pero sus jefes en la Universidad de Houghton en el norte del estado de Nueva York vieron el asunto de manera muy diferente.
Trustees of Houghton, que fue fundada y ahora es propiedad de una denominación conservadora descendiente de la Iglesia Metodista, pidió a la Sra. Zelaya y al Sr. Wilmot, dos directores de residencia, que eliminen las palabras ‘ella/ella’ y ‘él/él’ de sus firmas de correo electrónico, diciendo que violaron una nueva política. Cuando se negaron a hacerlo, los dos empleados fueron despedidos, apenas unas semanas antes del final del semestre.
El despido de Houghton de los dos miembros del personal consternó a algunos de sus antiguos alumnos, de los cuales casi 600 firmaron una petición de protesta. Y ocurre cuando el género y la sexualidad se han convertido en las principales fallas en una nación cada vez más dividida, y después de que otras organizaciones basadas en la fe, incluida la Universidad Yeshiva en Manhattan, hayan argumentado que las protecciones de la primera enmienda de la libertad religiosa les permitieron tratar a homosexuales y transgénero. personas de manera diferente. que otros
A medida que los legisladores republicanos de todo el país han buscado dinamizar su base aprobando leyes que restringen la atención médica de transición de género y prohíben las actuaciones improvisadas y la instrucción en el aula. sobre orientación sexual e identidad de géneroLas universidades cristianas se han convertido en lugares de reunión en estos debates cada vez más intensos.
En particular, instituciones como Hillsdale College en Michigan y Liberty University en Virginia han jugado un papel central tanto en la producción como en la atracción de líderes para el movimiento.
Con menos de 1,000 estudiantes, Houghton es más pequeña y está fuera de los caminos trillados, pero ha tomado otras medidas recientes que la ponen en línea con sus pares cristianos conservadores y han alarmado a algunos ex alumnos. Desde 2021, cerró un centro de estudiantes multicultural y un programa de sostenibilidad ambiental y rescindió su reconocimiento de un club LGBTQ en el campus después de que el club se negara a promover más puntos de vista conservadores sobre sexo y género.
«Creo que todo se reduce a: quieren ser trans-exclusivos y quieren comunicárselo a los futuros estudiantes y a los padres de los futuros estudiantes», dijo Wilmot sobre su despido.
La Sra. Zelaya y el Sr. Wilmot, ninguno de los cuales es transgénero, dijeron que tenían razones profesionales y pastorales para incluir sus pronombres, pero también razones prácticas: ambos tienen apellidos desconocidos, comunes y de género neutro, y dijeron que a menudo se malinterpretaban en Correspondencia por correo electrónico.
“Está la parte profesional y la parte práctica, y también hay una parte inclusiva, y creo que esa es la parte que esta institución no quiere”, dijo Wilmot, de 29 años.
Michael Blankenship, portavoz de la universidad, dijo en un comunicado que Houghton «nunca ha terminado una relación laboral basada únicamente en el uso de pronombres en las firmas electrónicas del personal».
“Durante los últimos años, hemos exigido que se elimine todo el material extraño de las firmas de correo electrónico, incluidas las citas de las Escrituras”, dijo.
En la carta de despido de la Sra. Zelaya, cuya foto se compartió ampliamente en línea, se le dice que fue despedida «como resultado de su negativa a eliminar los pronombres en su firma de correo electrónico», así como por haber criticado una decisión de la administración al respecto. periódico estudiantil.
La Universidad de Houghton está afiliada a la Iglesia Wesleyana, quien ensena que «la confusión de género y la disforia son, en última instancia, las consecuencias biológicas, psicológicas, sociales y espirituales de la condición caída de la raza humana». Él ve «la inconformidad sexual adulta como una violación de la santidad de la vida humana».
La universidad mantiene un declaración pública de creenciasdescribiéndose a sí mismo como «fuertemente bíblico» y afirmando que las enseñanzas de la Iglesia Wesleyana son «centrales en todas partes» en el campus.
«A veces eso significa afirmar posiciones actualmente etiquetadas como conservadoras», dice la declaración de creencia de Houghton. «Por ejemplo, favorecemos una comprensión del matrimonio entre un hombre y una mujer, y la santidad de la vida, desde la concepción hasta la muerte natural».
Pero la declaración de creencias de Houghton también expresa algunas posiciones con las que los conservadores podrían estar en desacuerdo, incluida la aceptación de las mujeres en el sacerdocio y la creencia de que «tenemos un trabajo importante que hacer para sanar las cicatrices del racismo en Estados Unidos».
Algunos ex alumnos dijeron que el debate abierto y el respeto por las diferentes opiniones fueron lo que disfrutaron de su tiempo en Houghton. Casi 600 firmados una carta abierta finales de abril para protestar por el despido de la Sra. Zelaya y el Sr. Wilmot, así como otras decisiones académicas recientes.
“Nuestra preocupación general es que estos cambios recientes demuestran un patrón inquietante de fracaso por parte de la administración actual para respetar el hecho de que los cristianos fieles y activos tienen razonablemente una variedad de puntos de vista teológicos y éticos”, dice la carta. .
A principios de este mes, el presidente de la universidad, Wayne D. Lewis Jr. respondió a la carta de los ancianos. Dijo que muchas de las decisiones mencionadas, incluido el cierre del centro multicultural y el programa de sostenibilidad, habían sido medidas presupuestarias destinadas a combatir los desafíos financieros causados por «muchos años de matrícula e ingresos decrecientes y un gran déficit presupuestario estructural».
Y aunque no habló sobre el despido de la Sra. Zelaya y el Sr. Wilmot, reafirmó el compromiso de la universidad con las enseñanzas de la Iglesia Wesleyana.
“Houghton favorece descaradamente una cosmovisión cristiana ortodoxa, arraigada en la tradición teológica wesleyana”, escribió el presidente. También señaló que los empleados de la universidad debían reafirmar su «comprensión y acuerdo con estos compromisos» al comienzo de cada año.
Molly Connolly, de 21 años, estudiante de segundo año y miembro del consejo estudiantil que aspira a ser ministra wesleyana, dijo que las decisiones de la administración han causado «mucha frustración» a los estudiantes, quienes, según ella, tienen una amplia gama de creencias políticas y religiosas. Ayudó a organizar una vigilia de oración y una sentada donde los estudiantes podían expresar sus preocupaciones, dijo.
«La gente pensó que era político y que no encajaba con la interpretación de algunas personas de lo que significa ser como Cristo», dijo la Sra. Connolly. «Simplemente destacó cuán divididas están las personas en política y políticas de identidad y cómo las personas entienden el género y la sexualidad».
Derek Schwabe, de 33 años, un hombre gay que se graduó de Houghton en 2012, dijo que el campus «nunca fue un lugar de afirmación» durante su tiempo allí. Solo salió del armario después de graduarse y dijo que los estudiantes homosexuales sentían que «si mantenías la cabeza gacha, podrías sobrevivir».
Aún así, Schwabe creía que la administración en ese momento había adoptado un enfoque más neutral con respecto a los problemas LGBTQ, como permitir debates en el campus y otras actividades. Para los estudiantes de familias conservadoras como él, estos eventos podrían ser reveladores.
«En el Houghton que conocí, había lugar para la discusión y las diferencias de opinión», dijo Schwabe. «He estado expuesto a perspectivas más amplias sobre estos temas que antes. Me entristece ver que incluso este nivel de apertura se ha reducido.
En entrevistas, la Sra. Zelaya y el Sr. Wilmot dijeron que creían que su disputa con la escuela se reducía a una diferencia de opinión sobre la mejor manera de vivir una vida cristiana.
Incluyeron sus pronombres porque querían comprometerse con los oprimidos de la sociedad como podría haberlo hecho Jesucristo, dijeron.
«Al final del día, no tiene nada que ver con lo que realmente creo o lo que creo que es pecaminoso o no», dijo la Sra. Zelaya, de 27 años. “Todo se reduce a: ¿amo a las personas de una manera que refleje a Cristo? »
En cambio, dijo que creía que sus despidos fueron motivados por la decisión de la universidad de «seguir la línea del partido» y apelar a las creencias políticas conservadoras que dominan el mundo cristiano evangélico.
“Vivimos en un mundo muy dividido en este momento donde todo es esto o aquello, derecha o izquierda, conservador o liberal, republicano o demócrata”, agregó Zelaya. «Como cristianos, creo que estamos tan atrapados en estas ideas de ‘Esto es lo que debo defender u oponerme’, que nos olvidamos de preocuparnos por las personas».