Temprano una mañana de septiembre de 2020, Michael J. Hill llamó a la policía después de escuchar golpes en las puertas y ventanas de su casa en Okmulgee, Oklahoma. – parte de una franja del estado que la Corte Suprema había dictaminado recientemente que era tierra tribal.
Eventualmente se dio cuenta de que era un grupo de amigos, recordó Hill más tarde en una entrevista, pero la policía llegó y arrestó a uno de ellos, Aaron R. Wilson, por un mandato actual. Hill, de 40 años, luego tuvo un altercado con la policía y fue arrestado después de una pelea.
El Sr. Hill y el Sr. Wilson son negros y ciudadanos de las tribus nativas americanas de Oklahoma. Ambos pidieron que se desestimaran sus casos, argumentando que, como miembros de una tribu en tierras tribales, no caían bajo la jurisdicción penal del estado. El caso del Sr. Wilson fue desestimado, pero el reclamo del Sr. Hill fue desestimado.
La principal diferencia en el destino de los dos hombres fue la raza, específicamente, un pequeño grado de lo que los tribunales llaman “sangre india”. El Sr. Wilson es un indio Creek sesenta y cuatro. El Sr. Hill es un ciudadano de la Nación Cherokee a través de antepasados llamados Freedmen, personas negras esclavizadas por tribus nativas. Debido a que los antepasados del Sr. Hill no tenían sangre india, fue encontrado en la corte. no ser indio.
«Él es miembro de la Nación Cherokee», dijo Phillip Peak, el abogado de Hill, durante los alegatos finales. «Sin embargo, cuando entra en la sala del tribunal, de repente ya no está».
Hill es uno de los muchos libertos, como se les conoce por su ascendencia, que quedaron atrapados en medio de una disputa entre el estado de Oklahoma y las naciones tribales después de que la Corte Suprema dictaminó en 2020 que gran parte del este de Oklahoma se encuentra bajo una reserva india. . Su dilema surge de las decisiones de los tribunales federales que definen lo que significa ser considerado indígena a los ojos del sistema de justicia penal.
Después de la decisión de la Corte Suprema en McGirt v. Oklahoma, cientos de personas con éxito sus casos penales en los tribunales estatales fueron desestimados, ya que la decisión impide que las autoridades estatales procesen delitos cometidos por nativos americanos en tierras tribales. En cambio, estos delitos ahora solo pueden ser procesados por las autoridades tribales y federales.
Pero los fiscales estatales han luchado para seguir procesando algunos casos penales que involucran a libertos en territorio tribal. En varios casos revisados por The New York Times, los jueces rechazaron los argumentos de los libertos de que estaban fuera de la jurisdicción penal del estado y dictaminaron que los acusados no cumplían con la definición legal para ser considerados indios.
Tribunal penal más alto de Oklahoma del lado del estado en uno de esos casos, despejando el camino para que los fiscales estatales continúen procesando a libertos que son ciudadanos tribales pero que no tienen sangre indígena.
El enjuiciamiento continuo de libertos por parte del estado representa un nuevo capítulo en su larga lucha para obtener plenos derechos de ciudadanía tribal. A algunos libertos ni siquiera se les permite convertirse en ciudadanos tribales, ya que un puñado de tribus los excluye de la membresía.
“Son tratados de manera diferente a otros miembros de la tribu únicamente por su raza”, dijo Matthew J. Ballard, fiscal de distrito en el noreste de Oklahoma y presidente de la Junta de Fiscales de Distrito del estado, sobre el enjuiciamiento de libertos en la corte estatal. . Los libertos que quieren ser considerados indios en los tribunales tienen «una carga casi imposible» que soportar, dijo.
El estado de Oklahoma argumenta que la decisión de McGirt creó un sistema legal desigual donde los ciudadanos tribales tienen privilegios especiales. Los funcionarios estatales han dicho que los delitos que caen bajo la jurisdicción tribal ir sin dirección y reveló casos de delincuentes condenados en libertad siguiendo el juicio.
En 2021, Oklahoma llegó al extremo de pedirle a la Corte Suprema que revocara su propia decisión. En cambio, el año pasado, la corte acotó la decisión, permitiendo a las autoridades estatales enjuiciar a los no indígenas que cometen delitos contra los indígenas en tierras tribales.
Las naciones tribales dijeron que los funcionarios estatales a veces se han negado a cooperar con los tribunales y la policía, y que las relaciones de trabajo con las agencias estatales se deterioró después de la decisión de McGirt.
Las naciones tribales de Oklahoma tienen sistemas de justicia penal que generalmente son menos punitivos que los del estado. La ley federal limita la sentencia en la corte tribal por cualquier cargo criminal a tres años y una multa de $15,000, y los delitos mayores que ocurren en el territorio tribal se procesan en la corte federal. Muchos tribunales tribales también alientan las sentencias que enfatizan los programas de tratamiento para el uso de drogas y alcohol y las enfermedades mentales.
«La gente pregunta: ‘Bueno, ¿cuál es la diferencia entre demandar esto y el estado?'», dijo Kara Bacon, la principal fiscal tribal de la Nación Choctaw. «Desde una perspectiva cultural y desde la perspectiva de un miembro, entendemos que la rehabilitación es importante».
Libertos, descendientes de negros esclavizados por tribus nativas, se ven envueltos en la disputa. Muchas tribus se aliaron con la Confederación y lucharon para preservar la institución de la esclavitud. Después de la Guerra Civil, los tratados entre el gobierno federal y las tribus abolieron la esclavitud y otorgaron a los libertos «todos los derechos» de los ciudadanos de las naciones tribales.
Pero los tribunales generalmente han utilizado una prueba de dos partes para determinar quién se considera indígena legalmente: si la persona es reconocida como indígena por una tribu o el gobierno federal, y si la persona tiene sangre indígena. La mayoría de los libertos, incluso si estaban inscritos en una tribu, no cumplían con el requisito de sangre, lo que significa que no fueron reconocidos legalmente como indios en los tribunales.
“A veces, los tribunales estatales dirán: ‘Bueno, incluso si aprueba la parte A, no puede aprobar la parte B de este examen. Por lo tanto, no vamos a desestimar su caso en la corte estatal”, dijo Sara Hill, Fiscal General de la Nación Cherokee.
No está claro cuántos libertos que son ciudadanos tribales han sido procesados en un tribunal estatal desde la decisión de McGirt, ya que los funcionarios estatales no han rastreado específicamente estos casos.
Ballard, el fiscal de distrito, dijo que los fiscales de Oklahoma estaban frustrados por tener que lidiar con cuestiones delicadas sobre raza e identidad.
«Tenemos que investigar la identidad racial de las personas que estamos procesando», dijo Ballard, y agregó: «Este es un territorio nuevo para nosotros».
«Honestamente, es un poco ofensivo», dijo. “Y no nos gusta tener que hacer eso. Pero eso es jurisprudencia. »
Mucho antes de las disputas legales sobre el enjuiciamiento penal, las tribus habían utilizado las reglas que rodeaban la sangre india para separar e incluso expulsar a los descendientes de los libertos. Las naciones Muscogee (Creek), Choctaw y Chickasaw todavía excluyen a los libertos de la membresía, lo que les dificulta buscar la jurisdicción tribal.
Marilyn Vann, ciudadana de la Nación Cherokee y presidenta de la Asociación de Descendientes Liberados de la Asociación de las Cinco Tribus Civilizadas, dijo que las prácticas discriminatorias de las tribus ahora son utilizadas por el estado de Oklahoma en los negocios criminales.
«Deshacer esta política requeriría una ley del Congreso u otra decisión de los tribunales superiores», dijo la Sra. Vann sobre el enjuiciamiento de los Libertos por parte del estado, y agregó: «Si nadie puede subir esto más alto en la escala, dudo que eso sea Va a cambiar.»
El viaje del Sr. Wilson a través del sistema de justicia (logró que su caso fuera desestimado en un tribunal estatal, a diferencia del Sr. Hill, debido a su sangre indígena creek) ilustra las tensiones entre las autoridades estatales y tribales.
Wilson, de 44 años, había sido arrestado con una orden de arresto pendiente por violar su libertad condicional después de declararse culpable de conducir bajo la influencia del alcohol.
Después de que su caso fuera desestimado por la corte estatal en 2021, la Nación Muscogee (Creek) no lo acusó de inmediato. Pero los funcionarios tribales de Muscogee dijeron que la oficina del fiscal de distrito del condado de Okmulgee, que manejó el caso en la corte estatal, nunca les informó sobre el despido y solo se enteraron cuando The Times los contactó.
“El hecho de que no nos enteramos de este asunto hasta que recibimos un aviso de un tercero habla de la falta de una relación cooperativa y funcional con el fiscal de distrito del condado de Okmulgee luego de la decisión de McGirt”, dijo el portavoz de Muscogee Nation, Jason Salsman. .
Una orden de arresto contra el Sr. Wilson se emitió días después y sigue activa, según Muscogee Nation. La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Okmulgee no respondió a las solicitudes de comentarios y los esfuerzos para comunicarse con el Sr. Wilson no tuvieron éxito.
M. Hill, le Cherokee Freedman qui a participé à l’altercation avec la police, fait face à plusieurs accusations liées à l’incident, notamment pour avoir agressé un policier, et son affaire n’a pas encore fait l’objet d’ un proceso. Hill, un veterano discapacitado del ejército que sirvió en Afganistán, dijo que luchó para seguir pagando su defensa legal y el episodio se sumó al trauma de su servicio militar.
“Simplemente lo hace 10 veces peor”, dijo Hill. “Estoy más aislado. No quiero hacer nada. Me quedo en casa. Si estoy en algún lugar y veo a la policía, me pongo extremadamente nervioso.
Peak, el abogado de Hill, dijo que buscar la jurisdicción tribal en el caso era una cuestión de principios para su cliente.
«Disfruta de todos los demás beneficios, todas las demás responsabilidades, todos los demás derechos de ser un ciudadano cherokee», dijo Peak. «Es al revés. no lo entiendo