El presidente Biden dijo el sábado que la supremacía blanca es «la amenaza terrorista más peligrosa para nuestra patria» y advirtió a un público mayoritariamente negro que las «fuerzas siniestras» abrazadas por su predecesor y supuesto retador están tratando de revertir generaciones de carrera por el progreso en Estados Unidos.
El Sr. Biden nunca nombró al expresidente Donald J. Trump en su discurso de graduación a veces contundente ante la clase de graduados de la Universidad de Howard, la universidad históricamente negra más prestigiosa del país. Sin embargo, sí aludió a declaraciones pasadas de Trump para vincularlo con elementos racistas de la sociedad estadounidense y para sugerir que la campaña presidencial que acaba de abrir determinará si la justicia prevalecerá sobre el odio, el miedo y la violencia.
“Hay quienes demonizan y enfrentan a las personas entre sí”, dijo Biden. “Y hay quienes harán cualquier cosa, por desesperada o inmoral que sea, para conservar el poder. Nunca será una batalla fácil. Pero sí sé esto: las fuerzas más antiguas y siniestras pueden creer que determinarán el futuro de Estados Unidos. Pero están equivocados. Nosotros determinaremos el futuro de América. Tú determinarás el futuro de América.
Vestido con túnicas académicas azules y blancas, el mandatario buscó enrolar a jóvenes egresados en lo que presentó como la causa del momento. Citó el asesinato policial de George Floyd en 2020, que provocó protestas generalizadas contra la brutalidad policial, y expresó su empatía por los conductores negros que se asustan cuando los detiene la policía.
«El progreso intrépido hacia la justicia a menudo se encuentra con una feroz reacción de las fuerzas más antiguas y siniestras», dijo. “Es porque el odio nunca desaparece. Cuando me gradué, pensé que podíamos vencer al odio. Pero nunca desaparece. »
De manera similar, el Sr. Biden dijo que «después de la elección y reelección del primer presidente estadounidense negro, esperaba que el miedo, la violencia y el odio perderían terreno significativamente».
Descubrió lo contrario, dijo, cuando neonazis y supremacistas blancos se enfrentaron con contramanifestantes en Charlottesville, Virginia, en agosto de 2017, y relató la reacción de Trump. «¿Qué escuchaste?» Él ha preguntado. “Esa famosa cita: ‘Hay gente muy buena en ambos lados’. Fue entonces cuando supe, y no estoy bromeando, fue cuando supe que tenía que seguir involucrado y volver a la vida pública.
Los partidarios de Trump dijeron que su línea había sido tergiversada y señalaron que en un momento condenó a los neonazis. Pero a medida que lanzó una campaña para recuperar la presidencia, Trump abrazó más abiertamente los elementos racistas y extremistas de la vida estadounidense. El invierno pasado, invitó a cenar al rapero Ye, que ha hecho declaraciones antisemitas, y a Nick Fuentes, un destacado supremacista blanco que asistió al mitin de extrema derecha de Charlottesville.
La elección de Howard le ha dado a Biden la oportunidad de generar apoyo en el electorado más leal del Partido Demócrata, el que necesita para ganar la reelección el próximo año. Como las encuestas muestran un fuerte apoyo continuo para Biden entre los votantes negros, los analistas políticos y los estrategas del partido se han preocupado por una brecha de entusiasmo que podría complicar las perspectivas para el presidente, que necesita una fuerte participación de base.
El Sr. Biden ha sido bloqueado en objetivos como acabar con la brutalidad policial y aumentar los derechos de voto. Firmó una orden ejecutiva sobre la aplicación de la ley federal el año pasado, aunque no se han implementado elementos cruciales de la orden ejecutiva. Muchos partidarios dicen que no ha cumplido su promesa de realizar cambios sistémicos en el sistema de justicia penal.
Pero eligió a Kamala Harris (graduada de Howard) como la primera vicepresidenta negra; nombró a la primera mujer negra en la Corte Suprema, la jueza Ketanji Brown Jackson; y poner más mujeres negras en el banco federal que todos los demás presidentes combinados. El desempleo entre los estadounidenses negros cayó a un mínimo histórico del 4,7 % en abril, y la brecha entre las tasas de desempleo de blancos y negros se redujo a su nivel más bajo jamás medido.
De particular interés para su audiencia del sábado, Biden ha desarrollado un esquema para perdonar $ 400 mil millones en préstamos estudiantiles durante las próximas décadas, eliminando hasta $ 20,000 cada uno para aquellos que califican. Pero el Tribunal Supremo parece a punto de invalidarlo.
Sr. Biden ganó el 92% de los votantes negros en 2020, pero solo el 58% dijo aprobar su desempeño en el última encuesta de Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research. Una encuesta de mayo realizada por El Economista y YouGov puso su aprobación entre los adultos negros en un 71%, pero solo el 46% quería que volviera a postularse.
Biden encontró una multitud amistosa pero no exactamente exuberante el sábado. Los graduados y sus familias llenaron gran parte de Capital One Arena, sede de los Washington Capitals y Wizards, y le dieron una cálida bienvenida, aunque una docena protestó, algunos con carteles sobre temas como la investigación militar. La ambivalencia entre estudiantes y graduados fue evidente en las entrevistas en el campus antes de la ceremonia.
“Es una muy buena persona”, dijo Mariah Davis, de 19 años, estudiante de ingeniería mecánica, sobre Biden. «Realmente está tratando de defender a muchos grupos de personas que no están siendo escuchadas».
Pero algunos estudiantes dijeron que no estaban seguros de poder comunicarse con él. «Nos sentimos un poco extraños de que entre al principio porque obviamente puede enseñarnos cosas sobre valores, pero ¿qué va a decir que no se haya dicho antes?». dijo Alisa Drake, de 19 años, estudiante de segundo año. «¿Qué puede decirnos Biden como estudiantes negros que ingresan a la fuerza laboral?»
Si la elección el próximo año fuera entre Biden y un republicano, dijo que votaría por Biden. Pero ella fue tibia al respecto. «No estoy muy emocionada», dijo. «Siento que no ha habido un candidato últimamente que me haya llamado la atención, es como, ‘Guau, realmente se preocupan por algo y están interesados en ayudar a mi generación'».