En 2020, cuando el covid cerró muchas comunidades, los manifestantes inundaron las calles y la incertidumbre económica y el aislamiento social empeoraron, los estadounidenses se fueron de compras. para armas
Ese año se vendieron unas 22 millones de armas, un 64% más que en 2019. Más de ocho millones de ellas se destinaron a novatos que nunca habían tenido un arma, según la asociación comercial de la industria de armas de fuego, la National Shooting Sports Foundation.
Los homicidios con armas de fuego también aumentaron ese año, de 14.392 a 19.350 en 2019. El número de muertes por armas de fuego, incluidos los suicidios, aumentó de 39.702 en 2019 a 45.222 en 2020. El número de vidas perdidas por armas de fuego aumentó nuevamente en 2021, a 48.830.
Después de 25 años de reprimir la investigación sobre la violencia armada, el Congreso comenzó a canalizar millones de dólares a las agencias federales en 2021 para recopilar datos.
Esto es lo que los psicólogos sociales están descubriendo acerca de quién compró armas, qué los motivó y cómo poseer o incluso sostener un arma puede cambiar el comportamiento.
¿Quién empezó a comprar armas?
Millones de estadounidenses que nunca habían tenido un arma compraron un arma durante un período de dos años y medio que comenzó en enero de 2019, antes de la pandemia, y continuó hasta abril de 2021.
De los 7,5 millones de personas que compraron su primera arma de fuego durante este período, 5,4 millones habían vivido anteriormente en casas sin armas de fuego, han estimado investigadores de Harvard y la Universidad Northeastern.
Los nuevos compradores eran diferentes de los hombres blancos que históricamente constituían la mayoría de los propietarios de armas. La mitad eran mujeres y casi la mitad eran personas de color (el 20 % eran negros y el 20 % eran hispanos).
“Las personas que todavía compraban siguen comprando, no se han detenido. Pero entró una comunidad completamente diferente de personas”, dijo Michael Anestis, director ejecutivo del Centro de Investigación de Violencia Armada de Nueva Jersey, que no participó en el estudio.
¿Por qué los estadounidenses decidieron comprar armas?
La autodefensa es la razón número uno por la que los estadounidenses compran armas de fuego. La posesión de armas no es solo un derecho constitucional, sino una forma necesaria de protección, según organizaciones como la Asociación Nacional del Rifle y la Fundación Nacional de Deportes de Tiro.
Un estudio de personas que dijeron que planeaban comprar una primera o segunda arma al comienzo de la pandemia encontró que los compradores potenciales eran más propensos a ver el mundo como peligroso y amenazantes que las personas que no estaban considerando comprar un arma.
Aquellos que planeaban comprar armas eran más propensos a estar totalmente de acuerdo con afirmaciones como «No se puede confiar en la gente», «La gente no es lo que parece» y «Tienes que cuidarte la espalda», en comparación con aquellos que no planean comprar, señaló la autora del estudio, la Dra. Anestis.
Los compradores también tenían más miedo a la incertidumbre. Tendían a estar totalmente de acuerdo con afirmaciones como «Los imprevistos me molestan mucho» y «No me gusta no saber qué sigue».
Estaban particularmente asustados por el covid, según el estudio, que se realizó en junio y julio de 2020. Era más probable que fueran trabajadores esenciales. La Dra. Anestis, que estudia el suicidio, dijo que aquellos que consideraron comprar un arma también tenían más probabilidades de tener pensamientos suicidas.
Más de la mitad de todas las muertes por armas de fuego en los Estados Unidos son suicidios. En 2021, por ejemplo, hubo 48.830 muertes por armas de fuego; 26.328 fueron suicidios.
«Los propietarios de armas no tienen más probabilidades de tener pensamientos suicidas que los no propietarios», dijo el Dr. Anestis. “Pero si observa quién compró un arma durante la oleada, y si era su primera arma, era mucho más probable que hubieran tenido pensamientos suicidas en el último mes, en el año o en la vida en general”.
El número de suicidios no ha aumentado durante la pandemia, pero la presencia de un arma en el hogar aumenta el riesgo siempre que la familia tenga el arma. Y aunque la investigación muestra que algunas personas compran un arma mientras planean un suicidio, la mayoría de las personas que han usado un arma para suicidarse ya tenían el arma, durante 10 años, en promedio. .
Familias con adolescentes que mantuvieron un arma de fuego cargada y desbloqueada fueron más propensos que aquellos que almacenaron armas de fuego a comprar otra arma de fuego durante la pandemia, han encontrado otros investigadores. Es posible que las familias mantuvieran armas de fuego fácilmente disponibles porque temían por su seguridad, y que esta preocupación motivó la compra de un arma de fuego adicional.
Pero estos hogares son particularmente vulnerables a las heridas de bala, dijo Rebeccah Sokol, científica conductual de la Universidad de Michigan y coautora del estudio. «Los adolescentes tienen algunas de las tasas más altas de lesiones por armas de fuego fatales y no fatales», agregó.
Para algunos, las armas traen consuelo.
Los experimentos han demostrado que el contacto humano puede ser notablemente relajante. En un estudio de 2006, por ejemplo, los neurocientíficos descubrieron que cuando las mujeres casadas eran sometidas a descargas eléctricas leves en un experimento, llegando a tomar la mano de su marido proporciona un alivio inmediato.
Nick Buttrick, psicólogo de la Universidad de Wisconsin-Madison, quería saber si las armas brindan una comodidad similar a los propietarios de armas, sirviendo como una especie de manta de seguridad psicológica.
«La verdadera pregunta que quería responder era, ¿qué gana la gente con un arma?». dijo. «¿Por qué alguien querría tomar esta cosa realmente peligrosa e introducirla en su vida?»
Reclutó a estudiantes, algunos de los cuales procedían de hogares con armas de fuego, para participar en un estudio en el que serían sometidos a descargas eléctricas muy leves (comparó la sensación con la electricidad estática).
Mientras se administraban las descargas, a los participantes se les daba la mano de un amigo, un objeto de metal o un accesorio que parecía una pistola pero que no tenía mecanismo de disparo. Para los participantes que crecieron alrededor de las armas, sostener el accesorio con forma de pistola ofreció la mayor comodidad, dijo el Dr. Buttrick.
«Si vienes de un hogar en el que hay armas, el simple hecho de tener un arma te hace sentir más cómodo», dijo el Dr. Buttrick, cuyo estudio aún no se ha publicado. .
Para los participantes que no estaban familiarizados con las armas de fuego, sucedió lo contrario: se volvieron más ansiosos cuando sostenían una réplica de un arma de fuego. “Si no vienes de un hogar que posee armas, tener un arma empeora el impacto”, dijo. «Estabas más nervioso».
Pero la seguridad puede ser una ilusión.
Las organizaciones de defensa como la NRA enfatizan la necesidad del manejo y almacenamiento seguro de armas de fuego y ofrecen programas de capacitación destinados a hacer que la posesión sea más segura. Pero los críticos dicen que los funcionarios de salud pública han hecho mal en comunicar los riesgos a los estadounidenses.
Numerosos estudios han demostrado que el fácil acceso a las armas de fuego no hace que el hogar sea más seguro. En cambio, la propiedad aumenta la probabilidad de suicidio y homicidio, dijo Sarah Burd-Sharps, directora sénior de investigación de Everytown for Gun Safety, una organización sin fines de lucro que trabaja para poner fin a la violencia armada.
Uno de los primeros estudios para llamar la atención sobre el peligro fue un artículo de 1993 en el New England Journal of Medicine que encontró que tener un arma en el hogar llevó a un aumento de 2,7 veces en el riesgo de homicidio, con casi todos los tiroteos perpetrados por miembros de la familia o conocidos íntimos. Desde entonces, los resultados se han replicado en numerosos estudios.
«Es mucho más probable que seas víctima de esta arma que protegerte con éxito», dijo Burd-Sharps, y agregó que los propietarios de armas «trágicamente no entienden los riesgos».
Portar un arma puede cambiar la forma en que una persona percibe las amenazas.
Cuando Amadou Diallo recibió 41 disparos en el vestíbulo de su edificio de apartamentos en el Bronx hace más de dos décadas, la policía dijo que confundieron la billetera que sostenía con un arma. En Cleveland en 2014, un oficial de policía mató a Tamir Rice, de 12 años, porque pensó que la réplica de la pistola de airsoft del niño era un arma real.
Los investigadores se centran cada vez más en la idea de que es más probable que una persona armada perciba a los demás como armados y reaccione como si estuviera bajo amenaza, un concepto llamado encarnación del arma.
«La idea detrás de la encarnación es que tu capacidad de actuar en el entorno cambia literalmente la forma en que ves el entorno», dijo Nathan Tenhundfeld, profesor asociado de psicología en la Universidad de Alabama en Huntsville y coautor de un estudio reciente. La encarnación de las armas de fuego toma la idea del viejo coloquial «Cuando sostienes un martillo, todo parece un clavo». «»
Los estereotipos y las emociones influyen en la capacidad de un observador para identificar correctamente un arma de fuego y, por lo tanto, si un individuo en particular está realmente armado. Un estudio reveló que los participantes tenían más probabilidades de pensar erróneamente que una persona negra estaba empuñando un arma que pensar erróneamente que una persona blanca estaba armada.
En la investigación que utiliza simulaciones por computadora, es más probable que los participantes disparen a un objetivo que parece llevar un turbante.
En un esfuerzo reciente por replicar estudios más antiguos sobre la encarnación de armas, el Dr. Tenhundfeld y sus colegas les dieron a los estudiantes un arma falsa o un objeto neutral: una espátula. Sostuvieron los artículos mientras veían imágenes de armas y otros artículos ordinarios que aparecían en la pantalla de una computadora.
Se les pidió que decidieran rápidamente si «disparar» en respuesta. Cuando los participantes sostenían el arma, tardaban más en reaccionar, tenían más dificultades para distinguir rápidamente las armas de los objetos no amenazantes y cometían más errores.
«No tenían prejuicios: se equivocaban más a menudo y eran más lentos para sostener un arma cuando el objeto que miraban era un zapato», dijo el Dr. Tenhundfeld.
Puede ser alguna forma de encarnación de un arma de fuego, dijo, y agregó que «la capacidad del participante para actuar en el entorno afecta la forma en que ve el entorno, que sostener esta arma distorsiona la forma en que ve el mundo».
Sonido producido por Adrián Hurst.