CARACAS / AP
Los galones del nuevo campeón continental de Argentina controlaron el impulso de Venezuela.
Con goles de Lautaro Martínez, Joaquín Correa y Ángel Correa, Argentina se adjudicó el jueves una victoria indiscutible a domicilio por 3-1 ante una Venezuela en desventaja numérica y aseguró el segundo lugar en las eliminatorias mundialistas.
Mientras agonizaba la primera parte, abrió el marcador con un tiro cruzado tras un bonito pase filtrado por Giovani Lo Celso.
Los otros dos goles fueron obra de dos jugadores que salieron del banquillo en la segunda parte: Joaquín Correa y Ángel Correa. El primero, Correa, compañero de Martínez en el Inter de Milán, marcó en el minuto 71. Y el otro, un delantero del Atlético de Madrid, marcó a los 75. Ambos habían entrado 10 minutos antes.
«Para un delantero es importante convertir, pero lo más importante es que gane Argentina», dijo Martínez, quien participó en la elaboración de los otros dos goles. «Siempre hay que pensar en el grupo».
En un partido que dominaron a su antojo, todo se puso más fácil para la Albiceleste cuando los anfitriones se quedaron con 10 hombres para la expulsión del defensa Luis Andrés Martínez en el minuto 32 por un hierro sobre Lionel Messi. Luego de repasar el juego en el VAR, el árbitro uruguayo Leodan González cambió la tarjeta amarilla por una roja.
Martínez había entrado apenas siete minutos después de la lesión de José Manuel Velázquez.
Leonardo González, técnico interino de Venezuela, tuvo que sacrificar al delantero Eric Ramírez para colocar al defensa Mikel Villanueva. Hasta entonces, Venezuela no se había rendido y estaba buscando el gol.
«Venezuela es un rival muy complicado, aparte del hecho de que les faltaba un hombre», dijo Martínez. «Luego, con el gol, pudimos trabajar (el juego) con más tranquilidad».
El descuento venezolano llegó a los cuatro minutos de la prórroga mediante un penalti convertido por Yeferson Soteldo, quien pegó el balón frente al arquero argentino Emiliano Martínez. La pena máxima se concedió con la intervención del VAR para comprobar que el diestro mediocampista recibió una falta dentro del área cometida por Alejandro Gómez.
«Hicieron lo que pudieron con un jugador menos, sabiendo lo fuerte que es Argentina», dijo Soteldo.
Luego de ganar la última Copa América, su primer título en 28 años, Argentina apareció en la capital venezolana buscando mejorar su producción en las eliminatorias luego de tres empates en sus últimos cuatro partidos en la apuesta sudamericana hacia Qatar 2022.
La Copa América terminó, ahora «se trata de empezar de nuevo y ganar», dijo en rueda de prensa el técnico argentino Lionel Scaloni. «El equipo está a la altura y eso es lo más importante».
«Brasil será un juego diferente y el que crea que es mejor jugará», agregó.
Argentina controló el juego y el caso sufrió asfixia. La falta de ritmo de juego de varias de sus principales figuras, como Messi, y las intervenciones del portero local Wuilker Faríñez, impidieron temprano la apertura de distancia.
La clasificación la lidera Brasil, que suma al ideal de 18 puntos y que este jueves se enfrentó a Chile, en Santiago. Su escolta es Argentina, que hoy cuenta con 15 unidades.
Argentinos y brasileños se enfrentan este domingo, en São Paulo, reeditando la final de la reciente Copa América, que ganó la Albiceleste por 1×0.
«El juego contra Brasil será bueno», dijo Martínez. «Estos son encuentros únicos».
Venezuela, el único país de Sudamérica que nunca ha jugado un Mundial de mayores, se encuentra en la última posición de la clasificación con cuatro puntos de 21 posibles. Visitarán Perú el próximo domingo.
“Tenemos que continuar, hoy no lo esperábamos. Ahora (tenemos que) pasar página porque a Perú le viene un partido muy difícil ”, dijo Soteldo.
Venezuela, donde está en cuarentena desde el 16 de marzo de 2020 por la pandemia de coronavirus, autorizó un 30% de capacidad, unos 6.200 espectadores, en el Estadio Olímpico de Caracas. Fue su primer sorteo con el público.
Los espectadores tuvieron que presentar una prueba de PCR negativa durante un máximo de dos días para ingresar al estadio y sortear los fuertes controles policiales.
El partido marcó el debut de González como timonel de Venezuela: el ex defensa Leonardo González asumió el 23 de agosto como suplente de José Peseiro. El estratega portugués anunció su salida debido a la deuda de 14 meses de salario que mantiene la Federación Venezolana de Fútbol con todo el cuerpo técnico.
González es el tercer timonel de Vinotinto en la ronda actual. Peseiro reemplazó a Rafael Dudamel, el entrenador local que renunció un mes antes en febrero de 2020, argumentando que su relación con los líderes del fútbol venezolano se había roto.
González, que en principio solo estará en el banquillo durante las tres fechas FIFA en septiembre, elogió la «actitud» de sus jugadores.