Dos periodistas que fundaron un semanario alternativo en Phoenix y luego crearon el lucrativo sitio de anuncios clasificados Backpage.com fueron juzgados por facilitar la prostitución y el lavado de dinero, en lo que las autoridades dicen que es un complot deliberado para la venta de anuncios.
Michael Lacey y James Larkin también están acusados de usar criptomonedas y transferir dinero a cuentas bancarias en el extranjero para lavar los ingresos de las ventas de anuncios del sitio después de que los bancos expresaron su preocupación de que se estaban utilizando con fines ilegales, dijeron las autoridades.
Lacey y Larkin afirman que el sitio nunca permitió anuncios sexuales y que utilizó personas y herramientas automatizadas para tratar de eliminar dichos anuncios. Si bien los fiscales dicen que el sitio publica muchos anuncios con víctimas de tráfico sexual infantil, nadie en el caso federal de Arizona está acusado de tráfico sexual o tráfico sexual infantil.
En un comunicado emitido el lunes, Lacey y Larkin calificaron el caso en su contra como una “exageración épica del gobierno”, dijeron que el contenido del sitio estaba protegido por la Primera Enmienda y dijeron que el sitio ayudó a las fuerzas del orden cuando surgieron preocupaciones sobre la seguridad de una mujer. o un menor. La Primera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos garantiza los derechos a la libertad de expresión y acción, incluida la libertad de prensa.
“Tenemos el conocimiento de que no somos culpables y la determinación de no ceder ante la mentalidad autoritaria que nos obligó a suprimir el discurso protegido constitucionalmente y ahora nos están procesando por negarnos a hacerlo”, dijo su comunicado. “Demostraremos nuestro caso durante el transcurso de este juicio”, agregó.