Un movimiento sin precedentes en el tablero en la formación del comité técnico de la Selección Masculina de Fútbol, llamó especialmente la atención del campo deportivo canadiense, el 8 de enero de 2018.
La Asociación Canadiense de Fútbol (Canada Soccer), entidad que rige el fútbol en ese país, rescindió el contrato con el experimentado entrenador ecuatoriano Octavio Zambrano y nombró al inglés John Herdman; ¿Qué hay de nuevo en un puesto donde los despidos y nombramientos están a la orden del día, condicionados por los resultados, para despertar noticias nacionales insólitas?
Fuera de este territorio norteamericano, el evento tuvo poca resonancia, ya que Canadá tuvo una década prácticamente intrascendente como protagonista del fútbol masculino en la Concacaf; 2007 fue la última vez que alcanzó las semifinales de la Copa Oro. Además, tener a un entrenador inglés enfrentado, con el vínculo de sangre que tienen sus nativos con este deporte que inventaron y el de Canadá con el Reino Unido, no era un condimento internacional exótico a destacar.
Pero … ¿qué tiene el inglés?
Sin embargo, el nombramiento de John Herdman, entonces de 43 años (ahora de 46 años, es el entrenador más joven de los ocho directores técnicos que participan en la calificación octagonal de la Concacaf) tuvo un peso y un componente únicos: nunca había dirigido un equipo profesional ni equipo nacional masculino nacional en su Inglaterra natal o en cualquier otro lugar.
Llegó al puesto movido y valorado por todo lo que ha logrado desde 2011 al frente de las selecciones femeninas canadienses. Fue un hecho conocido sin precedentes; un entrenador de fútbol se ha convertido oficialmente en el entrenador en jefe de la rama masculina senior de un equipo nacional de un país del primer mundo.
Llegó a Canadá procedente de Nueva Zelanda, donde realizó su primer trabajo fructífero (2006-2011) como entrenadora de fútbol femenino, fruto de sus logros que incluyeron dos partidos para la Selección Femenina de Nueva Zelanda en la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2007 y 2011 Cup., Como los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.
El impacto canadiense
Guiando el proceso canadiense en el fútbol femenino durante más de seis años desde 2011, Herdman ha realizado un viaje exitoso que ha incluido llegar como anfitriona a los cuartos de final de la Copa Mundial Femenina de la FIFA Canadá 2015; la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y Río de Janeiro 2016; la medalla de oro en los Juegos Panamericanos de Guadalajara 2011, venciendo a Brasil en la final por penales 4-3 luego de empatar 1-1 en el tiempo de juego.
En los dos torneos preolímpicos de Concacaf (2012 y 2016), Canadá fue subcampeón, perdiendo la potencia mundial femenina en el deporte en las dos finales ante Estados Unidos. La selección femenina de fútbol se había consolidado y los números atribuidos a Herdman en 108 partidos gestionados: 62 victorias, 14 empates y 32 derrotas. El pleno reconocimiento le llegaría en 2017, cuando recibió el premio Jack Donohue de la Asociación Canadiense de Entrenadores (CAC) con el que se determina «Entrenador del Año».
Un paso adelante
La Asociación Canadiense de Fútbol tuvo la idea y la pregunta: ¿por qué no Herdman en el negocio de los hombres? El presidente de la entidad, Steven Reed, lideró la apuesta, 2018 arrancó con esa carta sobre la mesa.
Peter Montopoli, secretario general de la asociación, argumenta: “Es fácil señalar el récord de John con Canadá para demostrar su efectividad como entrenador de alto rendimiento, ganando medallas olímpicas de verano consecutivas en deportes de equipo, algo que ningún otro entrenador en Canadá hace. hecho por más de 100 años … Sin embargo, lo que lo hace ejemplar es su ética de trabajo, su pasión, su preparación y su atención al detalle. Esperamos que John traiga su experiencia a nuestro programa de Selecciones Masculinas ”, reflejó la decisión unánime.
La evaluación en el presente
Tres años y medio después de que Herdman tomara la iniciativa en el proyecto general, en todos los equipos masculinos sub-14, Canadá continuó su camino firme en el fútbol femenino al ganar la medalla de oro en Tokio 2020.
Ha surgido una generación de nuevos talentos en la Selección Masculina, algunos con una presencia destacada en el fútbol europeo, como la figura del Bayern Munich Alphonso Davis, y promesas que apuntan a grandes figuras como Tajon Buchanan, ahora en la MLS jugando para el New England Revolution. . Se reposicionaron, mostrando un crecimiento significativo y un proyecto a largo plazo y presente, con el 2026 a la vista, cuando serán co-socios del Mundial junto a Estados Unidos y México.
Para avanzar a las eliminatorias octagonales de la Concacaf para Qatar 2022, que en esta segunda ronda de tres partidos a partir del jueves 7 de octubre, ocupa el segundo lugar en la clasificación, ganó su grupo en la primera fase eliminatoria al derrotar a Aruba, Bermuda, Islas Caimán y Surinam. Luego defiende a Haití y elimínalos para recuperar el acceso a una fase final de clasificación de la Concacaf, ausente desde 1997.
Aunque la mejor demostración del nivel que alcanzaron fue en la última Copa Oro, cuando ocuparon el segundo lugar del grupo B; vencieron 2-0 a Costa Rica en cuartos de final y perdieron 2-1 ante México en un partido reñido que se definió con el gol de Herrera en tiempo libre.
Una impactante demostración en el torneo que recibió una importante valoración por parte del técnico uruguayo Claudio Ciccia, exjugador y comentarista deportivo de la televisión costarricense, quien habló sobre el tema: “Lo de Canadá es algo para destacar, no solo por la posición que tiene. fue capaz de llegar y luchar hasta el último recurso, pero por el juego en sí. Canadá ha cambiado mucho y será rival en el octagonal por tener muchas consideraciones, un equipo que está evolucionando. Tiene figuras en lo individual y principalmente en lo colectivo. Fue el equipo que más presión ejerció, las estadísticas lo avalaron, y en este término de moda “intensidad”, fue el equipo más intenso en el campo rival, logrando recuperar muchos balones y asfixiar a sus rivales ”.
Esa demostración que exhibió Ciccia se mantuvo en posición vertical durante la octagonal. Empataron 0-0 con Honduras en Toronto; empató 1-1 con Estados Unidos en Nashville fuera de casa y derrotó claramente a El Salvador 3-0 en Toronto. La victoria sobre El Salvador significó también para Herdman la vigésimo segunda victoria de la selección masculina en las distintas competiciones y partidos internacionales disputados desde que asumió el cargo.
El cierre contra Panamá
Los canadienses abren la ventana de eliminación el 7 de octubre, visitando México. Alta tensión en el estadio Azteca porque, si caen los mexicanos, el equipo con la «hoja de arce» se levanta como líder. El domingo 10, se enfrentan a Jamaica en Kingston y cierran en casa a Panamá el miércoles 13 de octubre. La última vez que se enfrentaron en un empate fue en la segunda ronda de la eliminatoria para Brasil 2014; Panamá, dirigido por Julio Dely Valdés, fue derrotado 1-0 en Toronto el 7 de septiembre de 2012.
Posteriormente, en el partido de vuelta disputado en Rommel Fernández, Panamá derrotó 2-0 a Canadá, el 11 de septiembre de 2012. En ese momento, los dos primeros pasaron al hexagonal; Honduras junto con Panamá avanzaron.
Es un cierre de nocaut delicado, el ganador es empujado y el perdedor reduce el margen de maniobra para la última ronda del año, que se lleva a cabo los días 11 y 15 de noviembre. Visto desde la distancia, Panamá sumará posibilidades según el nivel al que se enfrente y resolverá el partido clave ante Estados Unidos aquí en casa, el domingo 10 de octubre.