Algunos candidatos presidenciales republicanos se han mostrado reacios a dar más detalles sobre sus posiciones sobre la política de aborto, o han adaptado su enfoque a la audiencia. Pence parecía dispuesto a sacar el tema, pero enfrenta una dura competencia por los votantes que a menudo son los más afectados por el tema. Los votantes evangélicos blancos se han convertido en última instancia en uno de los electores más cruciales de Trump, y muchos otros candidatos, incluido el gobernador Ron DeSantis de Florida, también se esfuerzan por llegar a esos votantes.
A veces parecía un republicano anterior a Trump.
Pence invocó al expresidente Ronald Reagan, expresó sus dudas sobre el gasto y abogó por una política exterior de mano dura que enfatizara el liderazgo estadounidense en el mundo.
A lo largo de la noche, a menudo sonaba como un candidato republicano de la era anterior a Trump.
“También me decepciona que la postura de Donald Trump sobre la reforma de los derechos sea la misma que la de Joe Biden”, dijo Pence al hablar de la red de seguridad social.
Reprendió tanto a Trump —y, más oblicuamente, a DeSantis— por sus posturas hacia Ucrania.
“Cuando Vladimir Putin llegó a Ucrania, el expresidente lo llamó un genio”, dijo Pence. «Conozco la diferencia entre un genio y un criminal de guerra».
Saltando sobre el Sr. DeSantis, dijo en otro momento: “Sé que algunos en este debate han llamado a la guerra en Ucrania una disputa territorial. No lo es». El Sr. DeSantis, quien usó la frase, desde entonces ha tratado de aclarar esa descripción, y también llama al Sr. Putin un criminal de guerra.
Y a pesar de su participación propia En la Ley del Primer Paso, una reforma bipartidista de la justicia penal bajo la administración de Trump, Pence fue duro con el crimen. “Francamente, creo que debemos dar un paso atrás en el enfoque de la Ley del Primer Paso”, dijo.
A medida que el evento llegaba a su fin, se presionó repetidamente a Pence sobre cómo había calificado a Trump como una amenaza para la Constitución con su promesa de apoyar al candidato republicano. Pence no respondió directamente e insistió: «No creo que Donald Trump sea el candidato».