Pero las declaraciones públicas de Barr sobre la investigación de Durham también ayudaron a sugerir que había descubierto algo significativo. En abril de 2020, por ejemplo, sugirió en una entrevista de Fox News que los responsables podrían ser procesados y dijo: “La evidencia muestra que no solo estamos lidiando con errores o negligencias. Hay algo mucho más perturbador aquí.
Trump y algunos de sus aliados en los medios fueron más allá, alimentando las expectativas entre sus seguidores de que Durham encarcelaría a funcionarios de alto nivel. Estos incluyen a los exdirectores del FBI y la CIA James B. Comey y John O. Brennan, y líderes demócratas como Barack Obama, Hillary Clinton y Joseph R. Biden Jr.
De hecho, Durham solo ha presentado cargos contra dos extranjeros involucrados en los esfuerzos para examinar los vínculos de Trump con Rusia, acusándolos a ambos de hacer declaraciones falsas al FBI y de tratar a la oficina como víctima y no como perpetrador.
Durante su mandato, el Sr. Barr trabajó en estrecha colaboración con el Sr. Durham, reuniéndose con él regularmente, compartiendo whisky escocés y acompañándolo a Europa. Cuando quedó claro que Durham no había encontrado a nadie a quien acusar antes de las elecciones, Barr lo presionó para que escribiera un posible informe provisional, lo que provocó que la número 2 de Durham, Nora R. Dannehy, renunciara en protesta por la ética, The New York Tiempos informados.
En este contexto, la primera fase de la investigación del Sr. Durham, cuando era un fiscal federal designado por el Sr. Trump, no un abogado especial, ilustra por qué existe un interés público recurrente en proteger a los fiscales que llevan casos políticamente sensibles designados políticos.
Pero la segunda fase, después de que el Sr. Barr lo convirtió en un defensor especial, lo que lo afianzó para permanecer bajo la administración de Biden con cierta independencia del fiscal general Merrick B. Garland, ilustra cómo la independencia de la acusación en sí corre el riesgo de otro tipo de disfunción.
El acuerdo permitió al Sr. Garland bloquear una acción del Sr. Durham, pero solo si era «tan impropia o injustificada según la práctica departamental establecida que no debería llevarse a cabo» y le exigía que notificara al Congreso. Garland le dio carta blanca a Durham, evitando las acusaciones republicanas de encubrimiento.