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El petróleo ha sido una importante fuente de energía en las últimas décadas. Dado su amplio uso como materia prima, la economía y el transporte mundiales probablemente no habrían alcanzado el nivel actual de desarrollo. Este progreso ha permitido encontrar y desarrollar alternativas al petróleo cada vez más eficientes. Irónicamente, el éxito del petróleo allanó el camino para sus competidores y firmó su controvertida “sentencia de muerte”. El llamado pico de consumo de petróleo o pico de demanda de petróleo ya pasó, según los cálculos de Fatih Birol, ex funcionario de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y actual director de la Agencia Internacional de Energía (AIE). Birol lanzó una “guerra” de predicciones sobre el principio del fin del petróleo, una disputa que no deja indiferente a nadie en la industria.
Fatih Birol es economista jefe y director de la AIE, una importante organización energética para los países desarrollados con sede en París. En los últimos años, la AIE ha anunciado repetidamente la inminente llegada del pico de demanda de petróleo, lo que no sentó bien a la industria petrolera y a la OPEP. Antes de unirse a la AIE en 1995, Birol trabajó durante seis años en la OPEP en Viena. Su paso a la AIE fue visto por muchos como una traición imperdonable.
El Financial Times publicó un informe que detalla la creciente brecha entre la AIE, el liderazgo de Birol y la OPEP. Las discusiones y declaraciones cruzadas entre las dos entidades han marcado una disputa que a menudo resulta en predicciones fallidas. Birol observa cada día un ayuno especial que consiste en no comer nada sólido y servir cinco o seis tazas de té turco. Este ritual te prepara para el día siguiente de decepciones y críticas. Durante los últimos tres años, Birol se ha estado educando sobre la necesidad de una transición intensiva de los combustibles fósiles a la energía limpia.
En junio, Birol dijo que era hora de que las empresas de petróleo y gas reconsideraran sus planes de trabajo. Predijo un exceso de petróleo para finales de la década si la industria continúa aumentando la producción, particularmente con el aumento de los vehículos eléctricos. Las grandes petroleras reaccionaron con enojo, viendo a Birol como un renegado que vendía predicciones poco realistas.
El cambio radical de enfoque de Birol ha llevado a algunos ejecutivos petroleros a sugerir en privado que Birol es más un político que un técnico. La AIE, históricamente una fuente de datos y análisis neutrales, ahora es vista como parte del mundo político. La revista financiera británica explica que la AIE y la OPEP llevan años estudiando mutuamente sus previsiones energéticas, pero ahora tienen opiniones muy diferentes sobre el futuro del petróleo. La AIE cree que la producción mundial de petróleo alcanzará su punto máximo en 2029, mientras que la OPEP predice un aumento del consumo de petróleo hasta 2045.
Mientras la AIE se centra en cómo dejar de utilizar combustibles fósiles, la OPEP cree que abandonar el petróleo y el gas desestabilizará los mercados energéticos. La AIE también se ha convertido en un objetivo político en Estados Unidos, donde los senadores republicanos han pedido a Estados Unidos que deje de financiarla.
Las predicciones de la AIE son cruciales. Los gobiernos, las compañías petroleras y los inversores confían en la agencia para informar sus políticas y estrategias. Sin embargo, sus predicciones han sido criticadas tanto por activistas climáticos como por defensores de los combustibles fósiles. Birol, cuyo tercer mandato como director general finaliza en 2027, insiste en que la AIE va en la dirección correcta. Predice un superávit de 8 millones de barriles de petróleo para 2030. La OPEP, por su parte, no considera ni un excedente de petróleo ni un pico de demanda. El tiempo, como siempre, lo dirá.
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