Las aerolíneas británicas se verán obligadas a «usar o perder» sus preciados turnos de despegue y aterrizaje este verano después de que el gobierno anunciara el «regreso a la normalidad» de la aviación.
Aerolíneas como British Airways y Virgin Atlantic tendrán que ceder sus franjas horarias si no se utilizan el 80% del tiempo durante la temporada de verano, que comienza el 26 de marzo, anunció el martes el Departamento de Transporte del Reino Unido.
El gobierno renunció a sus reglas de tragamonedas ’80/20′ durante la pandemia, ya que las restricciones fronterizas llevaron a un colapso en la cantidad de personas que vuelan.
Esto ha permitido a las aerolíneas estacionar sus flotas y ejecutar solo horarios reducidos mientras mantienen asientos en aeropuertos con capacidad limitada.
La exención también se diseñó para evitar que las aerolíneas operen prácticamente vacías con «vuelos fantasma» contaminantes para mantener sus franjas horarias, que pueden valer millones de libras. Las reglas se restablecieron gradualmente a medida que se suavizaron las restricciones fronterizas y, durante el invierno, las aerolíneas tuvieron que usar sus franjas horarias el 70 % del tiempo.
La decisión de volver a las reglas previas a la pandemia marcó «un voto de confianza en la industria de la aviación» a medida que se recupera la demanda de viajes, dijo el gobierno. Agregó que el número de pasajeros en los aeropuertos del Reino Unido había regresado al 85% de los niveles normales en octubre.
“Estamos en condiciones de iniciar una conversación nueva y más optimista sobre el futuro”, dijo el secretario de Transporte, Mark Harper.
La decisión de renunciar a las reglas resultó controvertida, y algunas aerolíneas y aeropuertos han instado durante mucho tiempo al gobierno a restaurar la competencia por los asientos del aeropuerto más rápidamente.
Las aerolíneas de bajo costo de rápido crecimiento, como Wizz Air, se han quejado de que sus ambiciones de expandirse al Reino Unido estaban siendo bloqueadas por las exenciones, ya que a las aerolíneas rivales se les permitió sentarse en sus franjas horarias no utilizadas.
El aeropuerto de Heathrow, el más transitado del Reino Unido, dijo que apoyaba los cambios en las reglas de las franjas horarias.
“La propuesta brinda un nivel de certeza y recuperación para el sector tal como lo planeamos para el verano de 2023, pero también brinda cierta flexibilidad necesaria para los mercados donde persisten los desafíos debido al Covid-19”, dijo el aeropuerto.
Las reglas anunciadas el martes incluyeron una nueva condición que permitirá a las aerolíneas devolver hasta el 5% de sus franjas horarias antes del inicio de la temporada.
El gobierno dijo que era para «ayudar a planificar horarios realistas» y evitar las cancelaciones e interrupciones de última hora que se vieron el verano pasado cuando la industria trató de operar más vuelos para los que tenía el personal necesario.
También dijo que las reglas incluían flexibilidad adicional para permitir que las aerolíneas no usen los espacios en ciertas situaciones, como las nuevas reglas de viaje de Covid.
«Las aerolíneas reconocen que a medida que regresa la demanda de pasajeros y nos acercamos a otro verano ajetreado, las reglas de las franjas horarias deben hacer lo mismo». dijo el organismo de la industria AirlinesUK.
“La recuperación global sigue siendo accidentada y aún no hemos vuelto a la normalidad por completo, por lo que agradecemos la flexibilidad adicional en torno al no uso justificado de las franjas horarias para que las aerolíneas no sean castigadas con restricciones de viaje donde y cuando puedan imponerse”.