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Las ventas de cigarrillos electrónicos aumentaron casi un 47 % entre enero de 2020, justo antes de que la pandemia golpeara a Estados Unidos, y diciembre de 2022, según un análisis publicado jueves por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
El aumento durante este período se produjo cuando los adolescentes y adultos jóvenes dijeron en encuestas que recientemente habían probado los cigarrillos electrónicos a tasas mucho más altas que los adultos mayores.
Según los CDC, alrededor del 4,5 % de todos los adultos informaron haber usado cigarrillos electrónicos. Pero las tasas aumentaron a medida que disminuyó la edad. Alrededor del 14 % de los estudiantes de secundaria y el 11 % de los adultos jóvenes dijeron que usaron los dispositivos en los últimos 30 días de la encuesta, según datos de los CDC.
Las ventas continuaron creciendo hasta mayo del año pasado, pero luego cayeron un 12% hasta diciembre. Los investigadores atribuyeron la caída a varios factores posibles, incluidas las prohibiciones estatales o locales de productos con sabor; aplicación del gobierno; y la introducción de dispositivos que ofrecían miles de «soplos» en un solo dispositivo.
En general, las ventas de cigarrillos electrónicos de cuatro semanas alcanzaron los 25,9 millones de unidades a fines del año pasado, frente a los 15,5 millones de unidades a principios de 2020.
Por qué es importante: los efectos del vapeo aún se desconocen
La Administración de Drogas y Alimentos ha adoptado el uso de cigarrillos electrónicos, regulando su venta en el mercado para ayudar a los fumadores adultos a hacer la transición a un producto menos dañino.
Pero los opositores al tabaco y los expertos en salud pública advierten que los dispositivos populares han atraído a adolescentes y jóvenes, que es poco probable que fumen cigarrillos tradicionales, a un hábito adictivo en medio de las crecientes preocupaciones sobre el vapeo de nicotina.
El análisis de los CDC refuerza los datos que indican que los sabores de frutas y dulces han ganado popularidad. Los dispositivos de vapeo a menudo contienen altos niveles de nicotina y se venden en colores y sabores atractivos, como helado de fresa y helado de mango.
La American Heart Association ha pedido más acción para reducir el vapeo entre los jóvenes y ha publicado un declaración científica el año pasado diciendo que los cigarrillos electrónicos parecían conducir a un mayor riesgo de enfermedades cardíacas y pulmonares. La Asociación Americana del Pulmón también ha preocupaciones expresadasdijo que estaba «muy preocupado por la evidencia en evolución sobre el impacto de los cigarrillos electrónicos en los pulmones» y citó los efectos tóxicos conocidos y desconocidos de los productos químicos utilizados en los vapeadores.
Antecedentes: el vapeo juvenil estaba en aumento
El estudio de los CDC no incluye las ventas en tiendas de vapeo y tabaco ni las ventas por Internet, por lo que los resultados son limitados.
Sin embargo, las tendencias han cambiado en los últimos años. El vapeo de cigarrillos electrónicos entre menores ha disminuido desde un máximo histórico en 2019, cuando casi el 28% de los estudiantes de secundaria dijeron que habían vapeado en los últimos 30 días. En ese momento, los productos elegantes y fabricados por Juul Labs eran los más populares, y se culpaba ampliamente a la compañía por el aumento de las tasas de vapeo entre los adolescentes. Desde entonces, Juul ha resuelto una gran cantidad de demandas presentadas por numerosos estados e individuos, lo que ha resultado en acuerdos por un total de casi $3 mil millones.
La FDA ha rechazado las solicitudes de comercialización de millones de productos y ha aprobado solo unos 20 dispositivos de vapeo con sabor a tabaco. Aún así, la agencia luchó con la aplicación; Los vaporizadores de sabores han inundado las gasolineras, las tiendas de conveniencia y las tiendas de vaporizadores en todo el país.
La agencia prevaleció en los tribunales en las últimas semanas contra los fabricantes de vaporizadores Hyde, que eran los favoritos de la escuela secundaria en una encuesta reciente sobre fumadores entre jóvenes. El último informe de los CDC muestra que Elf Bar Vapes está ganando popularidad. La FDA emitió una alerta de importación para que sean incautados en la frontera y el jueves ejecución anunciada contra casi 200 minoristas que venden estos vapes y productos Esco Bar.
Y luego: Regulación y aplicación
La FDA dijo que emitiría decisiones finales para fines de este año sobre las solicitudes de venta de productos de vapeo restantes a los principales vendedores de Vuse, Juul y otros.
Los defensores del control del tabaco están presionando a la FDA para que intensifique la aplicación de los cigarrillos electrónicos sin licencia y avance con una propuesta de prohibición de los cigarrillos mentolados.
Muchas partes interesadas también están monitoreando los efectos de una prohibición estatal de sabores en California, similar a la de otros seis estados y más de 300 jurisdicciones. Desde el 21 de diciembre, cuando entró en vigor la prohibición, las ventas de productos de vapeo han caído un 35% hasta finales de marzo, según datos de la Fundación CDC.