Según el banco central, el medio de pago predominante en Nicaragua

El Banco Central de Nicaragua (BCN) ha revelado que al 30 de junio de 2024 las tarjetas de débito se han consolidado como el método de pago más utilizado en el país. De los 2,9 millones de tarjetas en circulación, 2,2 millones corresponden a tarjetas de débito, lo que representa el 75,1% del total. En cambio, existen 685.947 tarjetas de crédito (23,4%) y 43.574 tarjetas prepago (1,5%).

El informe, titulado “Informe sobre Sistemas y Servicios de Pagos en Nicaragua”, destaca el incremento en el uso de instrumentos de pago y dinero electrónico, así como un mayor uso de una infraestructura de pagos que no depende de los servicios bancarios tradicionales. Se ha observado un aumento tanto en el valor como en el volumen de las transacciones realizadas a través de los distintos sistemas de pago disponibles en el país.

Aunque la popularidad de las tarjetas de débito ha aumentado, el informe sugiere que todavía hay un número significativo de adultos que no utilizan estos servicios a finales de junio. Con 2,2 millones de tarjetas de débito en circulación, está claro que el uso de estos instrumentos de pago podría expandirse aún más.

Comparando los datos actuales con el año anterior, BCN reporta un aumento en el número de tarjetas activas: 2,9 millones en 2024 frente a 2,8 millones en el mismo periodo de 2023. Esto supone también un aumento del 52% frente a los 1,9 millones de tarjetas que eran a finales de 2018.

Sin embargo, cuando ponemos la situación de Nicaragua en un contexto regional, encontramos que el país está rezagado respecto de Costa Rica. Según un estudio de McKinsey & Company, Costa Rica ha logrado avances significativos en la adopción de métodos de pago digitales y es uno de los países con menor uso de efectivo en América Latina. Una encuesta realizada entre 2021 y 2023 muestra que solo el 28% de los costarricenses prefiere el efectivo para sus transacciones.

Los bancos en Costa Rica ofrecen más de 90 trámites que los usuarios pueden realizar de forma digital, facilitando aún más la transición a los métodos de pago electrónico. Este cambio en las preferencias de pago ha permitido que las tarjetas de débito, las tarjetas de crédito y las billeteras digitales reemplacen al efectivo como la opción preferida para las compras.

En resumen, aunque las tarjetas de débito están ganando terreno en Nicaragua, el país aún enfrenta desafíos para adoptar métodos de pago más modernos. La comparación con Costa Rica resalta la necesidad de avanzar hacia una mayor digitalización de los servicios de pago, lo que podría facilitar la inclusión financiera y la eficiencia de las transacciones económicas. El desarrollo de estos hábitos de consumo será clave para el futuro desarrollo económico del país.