Durante más de un año, desde que la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos anuló Roe v. Wade, las mujeres embarazadas enfrentaron un panorama radicalmente diferente de desafíos y opciones a medida que la cantidad de proveedores de servicios de aborto se redujo a cero en más de una docena de estados.
Pero el impacto preciso de la decisión ha sido difícil de medir directamente para los investigadores, especialmente cuando se trata de una pregunta central: ¿cuántos bebés más nacerán como resultado de la prohibición del aborto?
El jueves, investigadores de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins publicaron uno de los primeros intentos serios de respuesta. Se centraron en Texas, donde una ley que entró en vigor en septiembre de 2021, nueve meses antes del fallo Dobbs de la corte, prohibió efectivamente el aborto a las seis semanas. El análisis encontró que el estado registró casi 10,000 nacimientos más entre abril y diciembre del año pasado de lo que se hubiera esperado sin la ley, o un 3% más.
El hallazgo, que ha alegrado a los opositores al aborto, podría sugerir una asombrosa cantidad de embarazos llevados a término que de otro modo no se habrían producido si no hubiera sido por la ley conocida como Proyecto de Ley 8 del Senado.
Los investigadores que monitorean las nuevas prohibiciones del aborto en todo el país esperan que aumenten los nacimientos, pero tal vez no de manera tan significativa.
“Parece que han demostrado que los nacimientos han aumentado más en Texas de lo que esperábamos”, dijo Caitlin Myers, profesora de economía en Middlebury College que estudia el aborto pero que no participó en la encuesta. «La conclusión con la que me siento menos cómodo en este punto es que todos estos excesos de nacimientos se deben a la SB 8. Algunos de ellos pueden serlo, pero no creo que todos lo sean. Es simplemente demasiado alto.
Los autores del estudio, que se publicó como una carta de investigación de dos páginas en el Journal of the American Medical Association, también dejó de atribuir su aumento estimado de nacimientos únicamente a la ley inusual, que permite demandas civiles contra quienes facilitan abortos después de que comienza la actividad cardíaca fetal, generalmente alrededor de las seis semanas. Los resultados al menos sugieren que «no todas las que podrían haber tenido un aborto en ausencia de la SB 8 pudieron hacerlo», escribieron.
Sin embargo, los autores confiaban en sus métodos y resultados.
«Este modelo era exclusivo de Texas», dijo Alison Gemmill, profesora de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg y una de las investigadoras del estudio. Dijo que el equipo examinó cada uno de los otros 49 estados y Washington, DC, pero no encontró evidencia de diferencias en la cantidad de nacimientos esperados. Si hubiera otras explicaciones para el aumento, agregó, tendrían que ser exclusivas de Texas y el período posterior a la entrada en vigor de la ley de aborto SB 8.
Cuantificar el efecto de las prohibiciones del aborto ha sido difícil para los investigadores debido a la demora en obtener datos detallados sobre los nacimientos.
En otros estados donde las prohibiciones del aborto entraron en vigencia después de la decisión de Dobbs en junio de 2022, los investigadores continúan recopilando estadísticas vitales para estudiar el efecto de las nuevas prohibiciones en los nacimientos. Se esperaba que estas prohibiciones tuvieran un efecto aún mayor en las personas que buscaban abortos que la SB 8 en Texas, ya que muchas de ellas prohibían todos los abortos y se promulgaron en muchas jurisdicciones de los estados contiguos, lo que dificulta que las mujeres viajen. a otros estados para trámites.
El estudio publicado el jueves, que analizó datos que datan de 2016, se basó en datos de nacimiento provisionales para 2022 porque no había datos más completos disponibles. No incluía información demográfica como la edad o la raza de la madre que pudiera compararse con años anteriores y usarse para comprender otros factores que pueden haber influido.
Luego, los investigadores crearon un modelo estadístico de cómo se habría visto Texas sin la ley del aborto. Con esto, pudieron estimar la cantidad de nacimientos que habrían ocurrido en este caso.
«Es una forma indirecta de medir lo que no podemos medir», dijo Gemmill. «No sabemos las decisiones detrás de si las personas buscaron abortos o no».
Los cambios más amplios en las tasas de natalidad han complicado los esfuerzos de los investigadores. El número de nacimientos ha disminuido en los últimos años en Texas, y en todo Estados Unidos, una tendencia que se agudizó en el punto álgido de la emergencia del Covid. Pero ha habido un aumento en los nacimientos desde la pandemia en Texas: hubo alrededor de 389.000 nacimientos el año pasado, frente a los 398.000 en 2016, pero más que el número registrado en 2020.
Otros factores pueden haber llevado a mayores tendencias de nacimientos durante este período, dijo la Sra. Myers, incluido un aumento en la cantidad de madres nacidas en el extranjero que dan a luz, muchas de ellas en Texas. La Sra. Gemmill dijo que ese factor era difícil de medir sin datos demográficos de nacimiento detallados en 2022.
A pesar de las nuevas restricciones impuestas por la SB 8, muchas mujeres de Texas aún obtuvieron abortos, ya sea antes del plazo de seis semanas, viajando fuera del estado para sus procedimientos o tomando medicamentos para abortar. Texas vio una avalancha de píldoras de pedido por correo, y algunos tejanos pudieron abortar en México.
Sin embargo, los activistas contra el aborto han tomado el estudio de Johns Hopkins como evidencia de que su éxito en limitar severamente los abortos en Texas tuvo el efecto deseado: más embarazos llevados a término.
«¡Cada bebé salvado del aborto electivo debe ser celebrado!» John Seago, presidente de Texas Right to Life, en un comunicado. «Este nuevo estudio destaca el éxito significativo de nuestro movimiento en los últimos dos años, y esperamos ayudar a las madres y familias de todo el estado a cuidar a sus hijos».